凤簪的尾羽随着步伐轻颤，在阳光下闪着细碎的金光。
\"沈妹妹这画的是什么？\"崔瑶的护甲划过画案，发出有节奏的刮擦声。沈知白垂眸掩饰眼中的惊诧——那分明是西洋人发明的摩斯密码，三短三长三短，正是求救信号\"s\"。
崔瑶似乎浑然不觉，俯身时金凤簪的簪头几乎蹭到沈知白脸颊。她突然伸手替沈知白抿了抿鬓角，这个亲昵的动作让凤眼里的波斯水晶正对着画案上的密信残灰。
\"姐姐的簪子真别致。\"沈知白佯装天真地伸手去摸，指尖触到凤首时感觉到微妙的凸起。她想起密信上\"崔氏簪中有鬼\"的警告，手上力道故意加重了些。
\"呀！\"崔瑶轻呼一声，金凤簪竟被她旋开了簪头。一粒朱红色药丸滚落在地，同时掉出的还有片薄如蝉翼的水晶片。崔瑶脸色骤变，护甲猛地掐住沈知白手腕：\"妹妹还是专心画画的好。\"
沈知白看着崔瑶匆匆离去的背影，弯腰捡起那片水晶。对着阳光一看，水晶里竟封存着无数细如发丝的金属线——这是波斯进贡的\"留声晶\"，能记录方圆十丈内的对话。
窗外，张一刀的剁骨声不知何时变成了两短一长的节奏。沈知白摸出香囊里的金属屑撒在茶水中，碎屑随着声波重新排列，这次组成的是个\"危\"字。
戌时三刻的金明池之约，究竟是陷阱还是生机？沈知白摩挲着父亲留下的铜镜，镜背的缠枝纹在月光下泛着冷光。她突然想起小时候父亲教她认过的暗记——那些看似随意的枝蔓里，藏着幅完整的皇宫地形图。
- 尚食局探查：沈知白借调制颜料之名进入尚食局调查，发现崔瑶私藏的《二十四节气御膳录》实为密码本，其中\"夏至用冰\"的朱砂标记与父亲密信中北疆要塞位置重合。
- 秘密传递：李墨阳的玉禁步裂纹中藏有微型地图，需要特殊方法显影。他故意撞翻沈知白的颜料盘，借机将密图塞入她的《宣和画谱》夹页中。
- 太后赏赐：太后赏赐伽楠香珠时，沈知白发现每颗佛珠刻有官员名字。裴砚之假装失手打翻香炉，灰烬显现的名单与佛珠刻名形成两组对立势力。
- 颜料秘密：详细描写辰砂遇血变色的化学过程，带出宋代