长安城上空悬着一轮炽烈的骄阳，灼热的日光将朱雀大街的青石板烤得滚烫，连两侧百年槐树的叶子都蔫蔫地卷曲着，蝉鸣声嘶力竭地刺破凝滞的空气。然而皇宫深处却弥漫着一股反常的寒意——御膳房特制的十二座青铜冰鉴沿着太液池畔蜿蜒排开，每座冰鉴都雕刻着不同的瑞兽纹样，从狻猊到貔貅，张牙舞爪地盘踞在寒冰之上。白雾如纱幔般缭绕升腾，隐约可见冰层里冻着的牡丹花瓣，那还是三月里从洛阳快马加鞭送来的\"姚黄魏紫\"，花瓣上的晨露都凝成了细碎的冰晶。每走三步就能闻到新换的龙脑香，这产自婆利国的香料混着冰雾，在回廊间织成一张无形的蛛网。
太后在紫檀屏风后轻抚鎏金手炉，炉内银骨炭的余温透过错金纹路渗入她苍白的指尖。忽听得冰鉴底座传来机关转动的咔嗒声，像是毒蛇吐信般细微却清晰。沈知白垂首为她斟茶时，青瓷盏中浮沉的君山银针突然直立如剑，她瞥见冰雕骊山宫阙的飞檐上凝着水珠，那半枚羊脂玉印正在融化的冰晶里若隐若现。这是废太子旧部惯用的双鲤印，两条鲤鱼首尾相衔的纹路间，印纽处缺角正是当年政变时被御林军的陌刀劈出来的——据说刀锋划过玉印的瞬间，迸出的火星点燃了含元殿的帷幔。
中层的鲥鱼脍薄如蝉翼，在冰雾中铺展出《千里江山图》的轮廓。尚膳监总管亲自执刀雕琢的鱼鳞纹里，藏着三根淬毒银针——最致命的那根斜插在青绿山水间的渔翁斗笠上，针尖泛着幽蓝的光，恰似画中樵夫腰间若隐若现的短刀。沈知白数着席间众人的动作：裴砚之的象牙筷在画中瀑布处停顿，筷尖挑起的鱼片映出他眼底转瞬即逝的杀意；大理寺卿的勺柄碰倒了松针冰雕，碎裂的冰渣里滚出半颗孔雀胆；而那位穿绛紫袍的老太监，正将乌梅汤举到唇边，碗底沉淀的暗红色果肉像极了凝固的血块。
暗格里的液体晃出诡异的紫红色。真正的乌梅汤该有陈年梅子香，此刻却飘着曼陀罗花甜腻的腥气，这味道让沈知白想起去岁在诏狱见过的\"笑阎罗\"——那毒药会让死者在狂笑中抓烂自己的喉咙。老太监仰头饮尽的刹那，沈知白看见他喉结上的旧伤疤——那是二十年前玄武门之变时，他为护驾被叛军箭矢所伤留下的，箭镞上淬的孔雀绿至今还在疤痕里泛着青光。
\"先帝临终前明明