倾泻在汉白玉阶上，二十四盏鎏金鹤形灯竟同时转向内殿。第十八盏鹤灯的长喙微微下垂，一滴红蜡正坠在冰鉴顶层的荔枝冰酪上，将雪白的酥山染出朱砂似的痕迹。
礼官突然高声宣礼，八名力士抬着昆仑玉雕的寿山福海屏风进殿。屏风过处，沈知白嗅到一丝熟悉的沉水香——与废太子书房那尊错金博山炉里的香气分毫不差。她借着屏风遮挡展开纸条，背面竟用银朱画着半枚螭纹，与记忆中的玉玺残角严丝合缝。
\"沈待诏。\"太后慵懒的嗓音穿透屏风，\"这《万寿图》上的仙鹤，怎么少画了眼睛？\"
满殿哗然中，沈知白看见裴砚之的官袍下摆无风自动。方才还栩栩如生的二十四只仙鹤，此刻竟全都成了无目之禽，金粉勾勒的眼眶里空荡荡映着烛火。最骇人的是第十八只鹤，原本藏暗记的羽翼间渗出缕缕殷红，在鲛绡上晕开血莲般的纹路。
冰鉴突然传来清脆的裂瓷声。
三重莲塔最底层的乌梅汤汩汩漫出，汤色已由墨转绛。漂浮的碎冰相互撞击，竟拼凑出半枚残缺的玉印形状。沈知白袖中银针突然剧烈震颤，针尾红线自行解开，在她腕间缠出\"危\"字结。
殿角铜漏连响三声，戌时已至。
太后抚着画卷轻笑：\"这鹤眼，原该用孔雀石研磨的颜料来点。\"染着蔻丹的指甲突然刺破画纸，\"就像三年前，先帝赏给东宫的那块西域贡品——\"
话音未落，第十八盏鹤形灯轰然倒地。燃烧的灯油泼在冰鉴上，乌梅汤遇火竟腾起幽蓝烈焰。火光中，沈知白清晰看见汤底沉着一块螭纹玉印残角，与废太子当年把玩的那块恰好能拼合成完整玺印。
裴砚之的玉佩声戛然而止。
沈知白腕间红线突然绷直，针尖直指太后心口。她终于看清太后抚画的手指——那根本不是什么蔻丹，而是常年研磨孔雀石染就的青紫痕迹。三年前东宫失火那夜，有人在灰烬里捡到过沾着同样颜色的帕子。
\"时辰到了。\"太后幽幽叹息，突然将整幅《万寿图》掷入火中。燃烧的画纸翻卷间，二十四只无目仙鹤竟在火焰里睁开血红的眼睛，齐声发出清越的鹤唳。
沈知白袖中银针破空而出，针尾红线在殿中织成巨大的\"囚\