神情。沈知白的余光瞥见裴砚之立于殿侧，他一身墨蓝官袍，神色淡然，唯有指尖轻轻敲击着腰间玉佩，似在无声传递着什么。
太后的目光从画卷上移开，缓缓扫过殿内众人，最终落在沈知白身上。\"沈待诏的画，果然名不虚传。\"她唇角微扬，眼底却是一片深不可测的幽暗，\"只是哀家听闻，近来宫外流传着一幅《鹤唳图》，画风与你的极为相似，不知你可有耳闻？\"
沈知白心头一凛。《鹤唳图》——那是废太子生前最爱的画作，亦是他们之间最后的秘密。她强自镇定，低声道：\"微臣愚钝，未曾听闻。\"
太后轻笑一声，未再追问，只是指尖轻轻点了点画卷上的某处。沈知白顺着她的动作看去，心头骤然一紧——太后的指尖，正落在第十八只鹤的羽翼上。
殿内铜漏又一声轻响。
冰鉴底层的乌梅汤中，那缕猩红悄然扩散，如血丝般蜿蜒游动，最终沉入汤底，消失不见。
沈知白缓缓退下，回到席位时，掌心已是一片冰凉。她不着痕迹地瞥了一眼冰鉴，心中暗忖：那玉色、那猩红、太后的试探……这一切，绝非巧合。
宴席依旧热闹非凡，觥筹交错间，丝竹声悠扬悦耳。然而，在这繁华表象之下，暗流已然涌动。沈知白知道，这场寿宴，远不止是为太后庆生那么简单。
而她与裴砚之，或许正站在风暴的中心。
沈知白垂眸饮尽杯中酒，琥珀色的琼浆在舌尖泛起微苦。席间忽有内侍高唱\"献瑞\"，十二名彩衣宫女鱼贯而入，手捧鎏金托盘，盘中各置一枚雕工奇绝的羊脂玉璧。当首的宫女莲步轻移时，腰间禁步竟无端断裂，数十颗珍珠噼啪滚落，恰在沈知白案前排成北斗之形。
裴砚之的玉佩声倏然急促。
太后抚掌而笑：\"好个七星献寿。\"凤眸却斜睨着阶下惶然跪地的宫女。沈知白看见那宫女后颈渗出细汗，在烛火下泛着珍珠般的光泽——与三年前溺毙在太液池的废太子乳母如出一辙。她佯装俯身拾珠，指尖触到最末一颗时，珍珠竟裂开细缝，露出半截泛黄的纸条。
\"戌时三刻，麟德殿西配殿。\"
丝竹声中混入一声极轻的鹤唳。沈知白抬眼望向殿外，见月华如水