夏至寅时，万籁俱寂。沈知白披着藕荷色罗衫，青丝用一支白玉簪松松挽起，已在窗前勾勒《溪山清夏图》草稿。她蘸墨时忽停笔，望着宣纸上未干的露痕——这是按《园冶》所载\"收露研墨法\"，用青瓷莲花盏接的晨露。窗外芭蕉叶上滚落的露珠，正映着初升的朝阳，折射出七彩光晕。
\"先生怎么又用这红墨？裴司业上月才说\"书童捧着《宣和画谱》过来，见沈知白正往松烟墨里添入微量朱砂，忍不住出声提醒。那朱砂是上个月从辰州进贡的\"飞霞砂\"，色如朝霞，艳而不妖。
\"《考工记》云"青与白相次，赤与黑相相次"。\"沈知白笔尖在端砚侧边轻轻一滚，墨色顿时泛起绛紫光泽，\"夏至阳极阴生，正合《周易》"见龙在田"之象。你看这墨色，可像不像《韩熙载夜宴图》里歌姬的绛唇？\"
此时清凉殿内已设好二十四张紫檀木画案，案角皆雕着《西京杂记》里记载的\"鹿衔芝\"纹样。宫学学生们按《周礼》方位摆着青铜冰鉴，鉴内盛着用冬藏夏用的梅花冰镇着的酸梅饮。国子监生们正在悬挂吴道子《天王送子图》摹本，为首的律学博士反复核对着画轴上\"宣和殿宝\"的钤印。
\"沈待诏这画案布置得倒是风雅。\"三皇子摇着缂丝团扇走近，扇面上绣着王维《辋川图》局部，\"只是这冰鉴摆放，似乎与《东京梦华录》记载的端午陈设略有出入？\"
沈知白刚将《溪山清夏图》挂上云母屏风，闻言转身浅笑：\"殿下明鉴。不过今日是夏至宴，按《梦粱录》该用"夏至九九消寒图"的格局。您看这冰鉴方位，正对应着北斗七星的\"话未说完，忽闻身后传来骚动。
\"是《溪山清夏图》？\"裴砚之不知何时立在身后，手中象牙尺量着画心尺寸，尺上刻着《营造法式》的刻度。他今日穿着靛青色官服，腰间蹀躞带上挂着算囊和《唐律疏议》的袖珍本。\"沈待诏这"米点皴"用得倒是潇洒，只是\"忽然用尺尖点向右侧山脚，\"此处皴法疏密有违《芥子园画传》规制，怕是不合画院考核标准。\"
沈知白将一缕散落的发丝别到耳后，露出缀着珍珠的明月珰：\"裴司业可曾见董源《潇湘图》？真迹中\"话音未落，礼部侍郎幼子突然