春分前夜，司天监的铜圭表在月光下投出修长影子。沈知白将调好的曙红颜料装入兔毫盏，转头对崔白道：\"明日春分宴的"阴阳糕"，需取卯时露水调和，切记要用寒露收的竹叶隔水蒸。\"
话音未落，尚食局女史捧着描金食盒款款而入：\"沈待诏，贵妃娘娘赐春分"玄鸟羹"。\"掀开盒盖，青瓷盅里汤色澄明，浮着用雕刀镂成燕形的雪蛤，\"娘娘特意嘱咐，这汤要用您去年秋分制的桂花蜜调味。\"
裴砚之挟着寒气跨入门槛，玄色披风上沾着柳花：\"尚食大人可识得这玄鸟纹样？\"他指尖轻点食盒鎏金锁扣，\"《月令七十二候》有载，春分三候玄鸟至，这燕尾的分叉角度\"突然用银箸挑起燕形雪蛤，薄如蝉翼的翅尖竟刻着西夏文字。
园中忽起喧哗，礼部尚书带着钦天监众人涌入院落。李少卿捧着《玉历通政经》高声道：\"春分日夜分，此刻正该校验晷影！\"他身后小吏抬着浑天仪，铜铸的赤道环上还沾着新鲜朱砂。
沈知白将画案上的《春分采桑图》翻转，露出背面用矾水绘制的星图：\"少卿大人请看，此刻太阴历指在\"她蘸取玄鸟羹汤汁涂抹画纸，星图遇酸显现血色纹路，\"正是《甘石星经》所载"辰星犯轩辕"之相。\"
\"荒唐！\"司天监主簿王焕之突然拍案，\"轩辕十四乃后妃之星，岂容\"话未说完，沈知白已用银簪挑开玄鸟羹底层的糯米纸，露出暗藏的青铜薄片：\"大人可认得这"璇玑玉衡"的仿品？上月西夏使团进贡的礼单里，也有同样制式的仪器。\"
裴砚之适时递上礼部存档：\"王主簿三日前批阅的贡品名录，恰好少了这件。\"他翻开泛黄纸页，朱砂圈出的空缺处还留着墨迹未干的批注。
园中梅香忽被铁锈味搅乱，羽林卫副统领带兵闯入：\"奉旨查办通敌案！\"他手中的鱼肠剑直指沈知白，\"有人告发画院私藏西夏浑天仪！\"
沈知白从容展开《春分宴乐图》，指尖掠过画中编钟：\"大人说的可是这个？\"她突然叩击钟架，青铜钟内壁应声脱落，露出精钢锻造的弩机部件，\"这是根据《武经总要》复原的连发臂张弩，少卿大人不妨解释下，为何部件上会有司天监的星纹标记？\"