残阳将定襄城墙染成血色，城头那面曾经威风凛凛的狼头大纛如今破败不堪，在风中无力地飘荡。
颉利可汗站在城门楼上，金盔上的宝石已经脱落大半，护心镜上布满凹痕与裂痕。他望着城外稀稀拉拉归来的败兵队伍，握着金刀刀柄的手指节因用力而发白。
“可汗，清点完毕。”赵德言的声音从身后传来，带着刻意的恭敬与小心，“生还者一万二千余人，其中伤者过半。战象”他顿了顿，“全军覆没。”
颉利没有回头，下颌线条紧绷如弓弦：“各部落首领呢？”
“阿史那思摩、契苾何力都已回城，薛延陀部的夷男”赵德言的声音更低了，“不知所踪。回纥部的药罗葛菩萨派人传话，说部众伤亡惨重，需要休整，暂不入城。”
“砰！”颉利的铁拳砸在城墙垛口上，碎石飞溅。他猛地转身，眼中血丝密布，像一头受伤的野兽：“懦夫！都是懦夫！”金刀“铮”地出鞘半寸，寒光逼人，“传令各部落首领，今夜大帐议事！谁敢不来——”刀光一闪，垛口一角应声而落。
赵德言低头称是，却在转身时与一旁的执失武交换了一个意味深长的眼神。执失武的兄长执失思力死在唐军的霹雳雷下，此刻他眼中除了悲痛，还有一丝难以察觉的怨恨。
夜幕降临，本该灯火通明的可汗大帐今夜却只点了几盏昏暗的油灯。
二十余位部落首领分列两侧，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
阿史那思摩的左臂缠着渗血的麻布，这位突厥王族分支的首领面容沉静，但眼中闪烁着异样的光芒；契苾何力脸上新增的伤疤还在渗血，让他本就粗犷的面容更显狰狞。
“诸位，”颉利开口，声音沙哑如磨砂，“云中一败，非战之罪。唐军使用妖火邪器，胜之不武”
“妖火？”铁勒部的咄摩支突然打断，这位年过五旬的老将缓缓起身，眼中燃烧着愤怒的火焰，“我的儿子死在那种‘妖火’下，我亲眼所见——那不是什么妖术，而是实实在在的武器！“他环视众人，“唐军能造，我们为何不能？”
帐内顿时如沸水般议论开来。颉利脸色阴沉如铁：“咄摩支，你是在质疑本汗的决定？”
“老臣不敢。”咄摩支嘴上这么说，