目的讨论，不少人都往黄河上猜，有人觉得会考实务，有人觉得会考治国方略，有人觉得会考历史借鉴。
不少人会揣测圣意，比如康熙出“治河策”题目，实为选拔熟悉河工的官员。雍正朝多问“吏治”，与其严惩贪腐的执政风格一致。
而明末题目常涉“边防”（如辽东局势），清末多问“洋务”（如同治年间问“西学之用”）。
不过就是没有人往经典义理上面去想，
明代永乐七年（1409年）的殿试：“《大学》言‘明德’‘新民’‘止至善’，三者何以贯之？”
要求从《大学》出发，论述治国理念。
尽管永乐也是好战帝王，但他也会考这些经典题目，不过有人认为这位征北大将军大概率是看不懂书的，估计是仁宗皇帝也就是当时的太子出题。