自张飞宴席怒斥曹操后，刘备深恐引起猜忌，索性闭门谢客，整日在府中种菜浇花，不问世事。
院中青葱满畦，刘备赤足踩在松软的泥土上，手持锄头，俨然一副农夫模样。关羽见状，忍不住低声道：\"大哥乃汉室宗亲，岂能终日与草木为伍？\"
刘备擦了擦额头的汗水，笑道：\"云长，昔日姜尚垂钓渭水，终遇文王；今日我种菜许昌，未必不是韬光养晦之计。\"
张飞从屋内大步走出，粗声道：\"大哥！那曹贼欺人太甚！咱们何必在此受气？不如……\"
刘备抬手止住他的话，目光扫向院墙一角——那里，一名曹府家仆正假装修剪花枝，实则监视着他们的一举一动。
\"翼德，慎言。\"刘备压低声音，\"隔墙有耳。\"
这一日，刘备正在菜园浇水，忽听府外马蹄声急。不多时，许褚带虎卫军列队而入，高声道：\"魏侯到！\"
刘备连忙放下水瓢，整理衣冠相迎。曹操已大步走入，笑道：\"玄德公好雅兴！\"
刘备躬身行礼：\"不知丞相驾临，有失远迎。\"
曹操摆手：\"诶，今日不谈公事。\"他指了指院中梅亭，\"听闻玄德公种得一手好菜，孤特来讨教，顺便煮酒赏梅。\"
刘备心中警觉，面上却恭敬道：\"丞相厚爱，备不胜荣幸。\"
亭中，炭火熊熊燃烧，将整个亭子都映照得红彤彤的。炭火上，青梅正在煮酒，随着温度的升高，青梅的香气逐渐散发出来，弥漫在空气中，让人闻之欲醉。
曹操端起酒杯，轻轻抿了一口，感受着那股醇厚的酒香在口中散开。忽然，他放下酒杯，目光如炬地看着刘备，缓声道：“玄德公游历天下，见识广博，以你之见，当世何人可称英雄？”
刘备心头猛地一跳，他知道曹操这是在试探自己。他定了定神，谨慎地回答道：“备见识浅薄，不敢妄言。”
曹操微微一笑，眯起眼睛，似笑非笑地说：“但说无妨，玄德公不必如此拘谨。”\"
刘备低头沉思了一会儿，然后缓缓说道：“袁本初家族世代为官，历经四代三公，其门生故吏遍布天下，手下谋士如云，猛将如雨，如此实力