谋士荀攸见曹操意志坚决，于是想了一策。刘协的原配正宫皇后伏寿新亡，时下还没册立新皇后，丞相有女曹节，正好年芳二八正未出嫁，何不将曹节嫁于刘协，并让刘协封其为皇后，这样丞相就是皇亲国戚，晋封为魏候也是理所应当。曹操沉思良久，认为这事可行，于是答应按荀攸的意思办理。
建安九年的初雪落在许昌宫城的鸱吻上时，戏忠正在丞相府偏厅焚香。青烟缭绕中，他盯着案几上那封《请立曹氏为后疏》，突然将竹简重重合上——\"啪\"的一声响，惊得窗外寒鸦扑棱棱飞起。
\"志才这是何意？\"荀攸撩开棉帘进来，肩头还沾着雪粒。戏忠指向简末朱批：\"你出的好主意。"皇亲国戚"四字，是要把主公架在火上烤。\"荀攸不慌不忙地拂去积雪：\"戏兄莫非忘了《春秋》所载"鲁桓公娶于齐"的典故？\"他指尖蘸着茶汤，在案上画了条蜿蜒的线，\"这条血脉要是用好了，抵得上十万雄兵。\"
德阳殿的龙榻前，太医令正在为献帝施针。少年天子消瘦的手腕上布满青紫的针眼，当听到曹操要送女入宫时，他猛地抽搐了一下，银针顿时弯成钩状。\"陛陛下别动！\"老太医吓得魂飞魄散。刘协却突然笑起来，笑声像碎瓷刮过石板：\"好啊，曹家女定然比伏寿懂事。\"他转头望向殿外纷纷扬扬的雪幕，\"去年元宵，皇后还给朕煮了浮元子呢\"阶下跪着的宦官浑身发抖。他们清楚记得，伏皇后死后，天子连续七夜哭醒时喊的都是\"阿寿\"，而现在，他眼里干涸得像是口枯井。
曹节出嫁那日，许昌城下了今冬最大的雪。十六岁的少女戴着十二树花钗冠，礼衣上金线绣的翟鸟在雪光中振翅欲飞。当喜轿经过伏府旧宅时，一阵怪风突然掀开轿帘，露出新娘苍白如纸的脸。\"阿姊别哭。\"陪嫁的曹华悄悄递过帕子，\"父亲说过，这是咱们曹家的荣耀。\"曹节怔怔望着帕角绣的并蒂莲——那本是伏皇后送给她的及笄礼。突然抬手将帕子掷出轿外，正落在结冰的御沟里，转眼就被浊流吞没。
册封大典与元宵灯会同时举行。当刘协颤抖着将凤印交给新皇后时，观礼的百官都看见，曹节扶起天子的动作，熟练得像摆弄提线木偶。远处传来百姓赏灯的欢呼声，与宫中的雅乐诡异交融