第三路以袁绍为盟主，会同河内太守王匡、北海太守孔融，直指河南北部。袁绍特意将大营设在河内郡的孟津渡口，这里距离洛阳不过一日路程。第四路则由袁术挂帅，统领广陵太守张超和长沙太守孙坚，屯兵南阳。孙坚的江东子弟兵最为积极，誓师当日就拔营出发，其长子孙策虽然年仅十五，却已披甲上阵，在军前舞动长枪的英姿令人侧目。
第五路军驻扎酸枣，由兖州刺史刘岱统领，麾下有陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗和曹操。这支联军虽然人数不多，但曹操的五千精甲骑兵堪称虎狼之师。第六路以豫州刺史孔伷为盟主，会同济北相鲍信、徐州刺史陶谦，屯兵颍川。陶谦带来的丹阳兵擅长山地作战，将成为攻打河南南部的重要力量。
就在六路大军紧张备战之际，洛阳城内的董卓也收到了消息。这个残暴的西凉军阀在相国府大发雷霆，将报信的斥候一脚踢出三丈远。\"关东鼠辈，安敢如此！\"他咆哮着下令，命吕布率三万并州军驻守虎牢关，徐荣领两万凉州兵防守伊阙，牛辅带兵三万镇守河东，自己则坐镇洛阳，随时策应各方。整个司隶地区顿时战云密布，百姓纷纷逃往山中避难。
九月的秋风吹过中原大地，卷起阵阵黄沙。十八日黎明时分，六路大军同时发动进攻。邺县城外，韩馥站在战车上，望着远处升起的狼烟，双手不自觉地发抖。身旁的公孙瓒冷笑一声，举起长槊向前一挥，三千白马义从如离弦之箭冲向敌阵。与此同时，马腾的西凉铁骑也从漆垣杀出，两支劲旅如同铁钳般向牛辅部夹击而去。
河内前线，袁绍站在高处眺望洛阳方向，身后是王匡的三千河内精兵和孔融的北海勇士。这位四世三公的贵公子此刻心潮澎湃，仿佛已经看到自己入主洛阳的景象。而在南阳战场，孙坚的先锋部队已经与徐荣的凉州兵交上了手。这位\"江东猛虎\"亲冒矢石，率先登城，麾下将士无不奋勇争先。
酸枣大营内，曹操正与诸将商议军情。探马来报，胡轸率领的西凉军已在五十里外扎营。曹操立即命人准备火攻之物，又派曹仁率领轻骑兵绕道敌后。谋士程昱站在沙盘前，手指轻轻点在一处山谷：\"此处可设伏兵。\"曹操抚掌大笑：\"仲德之言，正合吾意！\"
颍川战