蓟城的初雪总是来得突然。刘虞推开州牧府斑驳的窗棂时，发现庭院里的老槐树一夜之间披上了银装。他呵出的白气在须眉间凝结成细小的冰晶，手指触到窗框上未扫的积雪，冰凉刺骨。这个年近五旬的汉室宗亲，眼角已经爬满了鱼尾纹，此刻正望着北方天际线上几道突兀的烟柱出神——那是鲜卑人的烽火，已经连续燃烧了三日。
\"明公，右北平的军报到了。\"别驾赵该踏着积雪匆匆走来，牛皮靴踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。他手中捧着的竹简上还带着驿马奔驰后的体温，火漆印赫然是公孙瓒的白马纹章。
刘虞接过竹简时，发现自己的手掌比想象中更加颤抖。展开一看，上面狂放的隶书几乎要跃出简面：\"瓒率白马义从击鲜卑于白狼山，斩首八百级，获马千匹，焚其穹庐三十帐\"末尾那个\"瓒\"字的最后一捺力透简背，仿佛一把出鞘的利剑。
\"这个公孙伯圭！\"赵该忍不住跺脚，震得屋檐下的冰棱簌簌掉落，\"丘力居的使者还在驿馆等着续签互市条约，这下如何交代？\"
刘虞没有立即回答。他转身从案几上拿起一个皮囊，倒出几块乌黑发亮的石块。这是乌桓人用来交换盐铁的煤精石，每一块都打磨得光滑圆润，显示出草原民族对这次贸易的重视。现在，这些石块在他掌心显得格外沉重。
\"备马，我去趟右北平。\"刘虞突然说道。
赵该大惊：\"明公！公孙瓒那厮上次当着您的面都敢\"
\"所以更要去。\"刘虞已经取下墙上的狐裘大氅，\"告诉丘力居的使者，就说我去给他们讨个说法。\"
右北平的雪比蓟城更猛。刘虞的马车在官道上艰难前行，车轮碾过结冰的路面，不时打滑。透过车窗，他看到沿途村落里胡汉杂居的景象：鲜卑妇人用毛皮与汉人老妪换陶罐，乌桓孩童与农家子弟在雪地里追逐嬉戏。这些画面是他执政幽州五年来最珍视的成果，如今却因公孙瓒的肆意妄为而变得岌岌可危。
当城墙高耸的右北平郡治出现在视野中时，一阵急促的马蹄声由远及近。刘虞掀开车帘，只见一队白马骑兵如旋风般卷来，为首者银甲白袍，长枪如雪，正是公孙瓒手下白马义从的统领——常山赵子龙。