他低头望去，刺客的短刀正从护心镜下方三寸处没入，那里正是他前日让铁匠加固过的位置，却因连夜赶工留下半寸缝隙。鲜血涌出的温热感混着狼毒的臭味扑面而来，瞬间让他想起在现代急诊室闻过的福尔马林，同样刺鼻，同样致命。
“杂种！” 他横刀倒握，刀柄上的防滑麻绳硌得掌心生疼，反手砸在刺客面门。
那人的鼻梁骨发出脆响，却仍用契丹语咒骂着抓向他的咽喉。
郗自信突然咬住对方手腕，血腥味在舌尖炸开的同时，手中刀已抹过了刺客的颈动脉。
温热的血溅在护心镜上，映出他自己扭曲的脸 —— 像极了史书中那些死不瞑目的将领画像。
“张琼！” 柴荣的声音从头顶传来，郗自信抬头，看见帝王正靠着城垛边缘俯视他，冕旒歪在一侧，露出额角暴起的青筋。
这几天来，这是他第一次看见柴荣如此狼狈，帝王常服下摆沾满城砖的灰烬，却仍试图跨过周边戒备的兵将：“朕命你起来！谁准你倒下的？”
“陛下。。。” 郗自信单膝跪地，一只手以刀撑地，另一只手按紧伤口。
鲜血顺着他的指缝滴落，在青砖上画出蜿蜒的红线，“末将护驾不力，但求陛下。。。”
话未说完，赵匡胤的马蹄声已如闷雷般滚来，身后亲卫的火把将城楼映得通明。
“大哥！” 赵匡胤甩镫下马，金枪砸在地上发出巨响。他扯开郗自信的甲胄，看见伤口时瞳孔骤缩：“有毒？怎么没穿防刺甲？”
郗自信扯动嘴角，想笑却咳出血沫：“赵兄弟，这甲。。。” 他指着护心镜下方的缝隙，“需要好好设计，别埋没我大周的铁。”
他忽然抓住赵匡胤的手腕，将对方的手指按在自己腰间的牛皮水囊上，“听着，用烈酒洗创口，煮器械，化脓之处别轻信太医院的腐药。。。”
柴荣突然蹲下身，冕旒玉珠垂落，几乎碰到郗自信的额头：“张琼，朕要你好好活着。”
帝王的声音低沉，带着不容置疑的威严，却掩不住颤抖，“幽州城破之后，朕还要你骑马陪朕踏过契丹王庭。”
郗自信望着柴荣眼中倒映的火光，忽然想起三日前在御帐里，帝王翻阅《平边策》时，指尖在