：宁肯休妻，绝不负魏！” 其声铿锵，掷地有声，显见其维护家族名誉与自身气节之心，坚逾磐石。帐中气氛一时凝重。
刘忠见其油盐不进，心知寻常说辞难以撼动此等重义守节之士，忽生一计，朗声笑道：“羊将军忠肝义胆，令人敬佩！然空有忠义，若无经纬之才，安能定国安邦？久闻将军文武全才，尤擅诗赋。今日良辰美景，你我何不论诗言志，以文会友？若将军诗才果胜于吾，吾即刻放将军归去，绝无二话！若吾侥幸占先，将军便需静听吾言，如何？” 此乃激将之法，欲以才学折服其心。
羊祜自负才学，又见刘忠年纪轻轻，虽勇武过人，未必精通文墨，心想此乃脱身良机，遂慨然应道：“好！君子一言，驷马难追！便请刘将军出题！”
刘忠环顾帐外，见山谷幽深，暮色苍茫，远处襄阳城廓依稀，略一沉吟，道：“便以‘山河’为题，不限韵脚，各赋七言一首，抒胸中块垒，如何？”
羊祜颔首：“甚好！请将军先请。” 他欲观刘忠深浅。
刘忠也不推辞，负手而立，目光深邃，仿佛穿透时空，缓缓吟道：
“莽莽神州起烽烟，汉家宫阙化残垣。英雄血染山河赤，黎庶泪倾江海咸。非是苍天无慧眼，只缘奸佞窃坤乾。何时得遇擎天手，重整金瓯靖八埏！”
此诗一出，满座皆惊！其气魄之雄浑，视野之宏阔，忧国忧民之情怀，跃然纸上。尤其“奸佞窃坤乾”一句，直指司马氏专权，锋芒毕露；“重整金瓯靖八埏”之结句，更显吞吐天地、再造乾坤之壮志。诸葛芸、陆宇眼中异彩连连，典满等粗豪武将虽不甚解诗，亦觉一股慷慨激昂之气扑面而来。
羊祜听罢，心头剧震！他万没料到刘忠竟有如此文采与胸襟！此诗立意高远，对仗工稳，气韵沉雄，非饱读诗书、心怀天下者不能为。他原本存有的轻视之心，瞬间烟消云散，取而代之的是深深的惊异与一丝不易察觉的叹服。
羊祜深吸一口气，知遇劲敌，不敢怠慢，凝神思索片刻，将自己镇守西陵、眺望吴魏山河的感慨融入诗中，亦朗声吟道：
“西陵城头望楚天，大江浩荡锁烽烟。荆襄形胜兵家地，吴楚膏腴帝业田。铁马常思靖边塞，丹心惟愿报君前。但求四海干戈息，黎首安居乐舜年