话说太史慈、甘宁、周泰、陈武、凌统协助赵云护送刘备家眷过了当阳桥后，与东吴四都督周瑜、鲁肃、陆逊、吕蒙返回江夏，拜见汉阳王刘民，皆称“主公”。
刘民与周瑜、鲁肃于内室密议荆州之事。刘民眉峰微蹙，抚案叹道：“公瑾、子敬，今刘景升病入膏肓，荆州九郡犹如悬瓠。若为蔡瑁、张允等辈所得，必投曹操；若为刘备所据，又恐养虎为患。二位有何高见？”
周瑜星目含光，轻摇羽扇道：“主公明鉴。瑜夜观天象，见荆襄分野将星摇坠。可速遣细作潜入襄阳，一则探刘表病势，二则联络蒯越、伊籍等贤士。待其殁时，以吊丧为名，遣精兵暗伏江陵，先取南郡为根本。”言罢以扇骨点案，案上茶盏竟随其势微微震动。
鲁肃捻须沉吟道：“子敬以为，刘玄德仁义布于荆楚，若强取恐失民心。不若借其力共拒曹操，待破曹后，以‘借荆州’之名令其暂驻，叫吴侯经营江夏、长沙诸郡。”忽闻窗外风过竹林，飒飒如万马潜行。
刘民忽拍案而起，烛火为之摇曳：“妙哉！子敬此计正合孤意。昔年刘表截吾战船三百艘，今日当叫他子孙以荆州相偿！”
周瑜惊愕不已，“子敬此计虽妙，恐北方的曹操会捷足先登矣！”
不数日，忽报中州左军师中郎将庞统遣使呈书至。书中言及刘景升沉疴日笃，已至弥留之际。遂急召中州牧蔡瑁、中州刺史黄忠、南郡太守蒯良等股肱之臣星夜驰归，显有托孤之意。然则荆州诸派各怀异志，或欲扶幼主以自重，或思另立新君以图利，廷议之际争执不下，几至剑拔弩张之势。正所谓“大厦将倾，非一木可支”，荆州前途，殊难预料矣。
荆州牧刘表病重的消息如秋风扫落叶般传遍襄阳城。州牧府内，药香与檀香交织，却掩不住那股沉沉死气。八大家族的代表人物奉召而来，在议事厅内分席而坐，彼此目光交错间，暗流涌动。
庞德公一袭素袍，银须飘然，与身旁的黄承彦低声交谈。两人皆是荆襄名士，德高望重。对面蔡瑁一身锦袍，腰佩宝剑，与蒯越并肩而坐，神色倨傲。马良、习祯、杨虑、向朗四人则坐在下首，虽不言语，却各自心怀盘算。
“诸位。”刘表的声音从屏风后传来，虚弱得如同风中残烛，“老夫病体难