邑、观津、弓高，形成犄角之势。中军由阎行、黄叙统领，势如破竹，直取漳水南岸之下博。
此时袁绍困守常山、中山、河间北部及渤海一隅，虽尚有十万雄兵，然能征惯战之将已凋零殆尽，统兵者多为袁谭、袁熙、袁尚三子之亲信。谋臣唯余郭图、审配、逄纪及辛氏兄弟等二三子。
忆昔袁绍春风得意时，将三子分封安熹、安国、乐城，如今三子各怀鬼胎，只思拥兵自保。故而袁绍实际可用之兵寥寥，将领不过韩猛、吕威璜、蒋义渠、韩莒子等碌碌之辈，真可谓“树倒猢狲散”之象也。
郭图进言道，“西面曹操势大，拥兵六万余众，更有夏侯惇、张辽等十余员虎将坐镇，诚难与争锋。倒是东边刘民小儿，不过区区两万兵马，竟使麴义、高顺之辈充作上将，实乃天赐良机。”
审配凝视舆图，捻须道：“那汉阳王果真黄口小儿，率五千孤军便敢深入险地，麾下阎行、黄叙之流，更是闻所未闻的无名之辈！”
逄纪曾听沮授言及刘民军力最强，两万精兵可当二十万之众。然其与郭图、审配素有嫌隙，遂趁机进言：“古语云‘射人先射马，擒贼先擒王’。明公何不遣正南、公则各率五千劲旅突袭下博？此战若成，必能力挽狂澜。”
袁绍略定心神，决意孤注一掷。复命蒋义渠、韩莒子各领两千精骑助阵，厉色道：“尔等三倍于敌，若不能克，吾辈唯有投渤海喂鱼矣！”
郭图、审配、蒋义渠、韩莒子四人伏地稽首，齐声应诺。
刘民这边早借良驹之利探得袁军动向，遂将计就计。
“高顺将军听令：率部出堂阳，一路北进，若遇袁军，佯败而退。”
高顺心中大惑：正值士气如虹之际，本当痛击敌军，为何反要退避？
刘民掷下一支将令，沉声道：“军令如山，违者立斩！退兵后伏于漳水之南、下博以西，静候将令！”
高顺肃然抱拳：“末将遵命。”
继而转向麹义，刘民又下一令：“麹将军引兵出武邑，一路北进。遇袁军则佯败诱敌，退至漳水以南、下博以东设伏。切记！待袁军尽数渡河，方可收缴船只。闻鼓而进，不得有误！”
麹义躬身应诺：“喏！”
最后，刘