袁绍面上不显，心中却暗惊“曹贼竟欲以亲信染指兵权”，当即反驳：“夏侯将军虽勇，终究资历尚浅，恐难服三军之心。”
刘表亦捻须摇头：“非良选也。”一时殿中空气凝滞，竟似结了一层寒霜。
曹操忽将案几一拍，声若雷霆：“诸公推三阻四，莫非”他斜睨御座，“要请圣上亲执金戈以退胡虏不成？”
那献帝刘协闻言一颤，龙袍下的瘦弱身躯竟抖如筛糠：“朕朕素乏武略”忽瞥见董承，如见救命稻草，“董卿可为朕分忧否？”
董承慌忙出列：“臣臣实乃驽钝之材”忽抬头高声道，“然臣愿举荐一人！”满朝文武目光霎时如箭，齐射向这颤巍巍的老臣。
那董承徐徐拱手，缓声奏道：“马腾将军久镇西陲，威震羌胡，素有忠义之名。若使暂摄帅印，必能统御诸军，拱卫社稷。”
曹操闻言，面上阴晴不定。暗忖马腾非己腹心，若假以兵权，恐成肘腋之患。袁绍却喜形于色，连连称善：“董公此言甚善！马将军实乃不二人选。”刘表亦随声附和。
操忽作嗽声，厉色道：“马腾抗旨不遵，欺君罔上，安能膺此重任？”
献帝刘协趁机诘问：“依曹公之见，莫非唯有庙堂诸公，方可继任太尉？”
操面沉如水：“正当如此！”
正当袁、刘等人环视殿上群臣之际，忽见龙椅后帷幔微动，一人疾步而出。献帝惊起：“皇叔！卿尚在人间？”
只见刘备伏地行礼：“臣隐匿宫禁多时，只为待机护驾。惊动圣驾，罪该万死。”
操勃然变色：“刘玄德！尔竟敢私闯宫禁，图谋不轨！许仲康安在？”
殿中寂然无声。
操连呼三声：“虎侯许褚何在！”
仍无应答。
操复厉喝：“元让、妙才！”
夏侯惇、渊兄弟掣剑而出，直取刘备。说时迟那时快，宫门处又闪出两条人影，正是张飞、陈到。那张飞环眼圆睁，声如雷霆：“燕人张翼德在此！鼠辈敢伤吾主！”
夏侯兄弟被这霹雳之声所慑，竟逡巡不敢进。
刘备神色泰然，拱手言道：“曹公此言谬矣。备虽不才，亦汉室苗裔，夙夜忧思，惟以兴复汉祚为