却说袁本初闻言，面色骤沉如铁，厉声道：“孟德何其谬也！吾部曲久为朝廷鹰犬，北征匈奴，东破鲜卑，戍卫边陲，功在社稷。今日何故欲夺吾兵符？”
曹孟德闻言，眼中狡光一闪，捋须而笑：“本初兄且息雷霆之怒。天子召群臣而群臣不至，此非不敬，实乃诸侯拥兵自重之弊也。欲使政令通达，重振朝纲，必先收束兵权，归于朝廷。”
袁本初嗤之以鼻：“既如此，孟德何不先缴虎符？”刘景升亦在侧颔首附和。
孟德抚掌大笑：“此乃当然。然朝廷亦需帅才统御三军。”言罢环视众人，睥睨之态溢于言表。
钟繇、荀彧、夏侯惇、夏侯渊等曹党当即齐声：“请司空总领兵权！”
袁本初自知中计，愤然道：“荒谬！太尉掌兵乃祖宗成法，司空何得僭越？”
刘景升附耳低语：“本初兄当日不该辞太尉之职”
袁本初勃然作色：“辞与不辞，曹贼岂容吾等掌兵！”
刘景升唯唯诺诺：“本初兄明鉴。”
袁本初沉吟良久，欲施缓兵之计：“孟德，太尉人选当共议之，兵权之事容后再议。”
刘景升亦帮腔道：“本初兄此言甚善。若不定太尉，吾等岂能轻弃兵符！”
曹操眯着丹凤眼，嘴角噙着似有似无的冷笑，睨视袁绍、刘表二人：“本初、景升二公何必操之过急？这选将之事，原该如烹小鲜，徐徐图之。只是”他忽作忧色，“匈奴铁骑已在云中蠢动，若迁延时日，恐生肘腋之患。”
袁绍心中暗骂“曹阿瞒奸诈”，面上却强作镇定：“孟德此言差矣。兵者国之大事，岂能草率？”
忽见荀彧越众而出，广袖当风一揖：“明公容禀。不若先设权宜之将，暂摄虎符以御外侮。待尘埃落定，再行交接未迟。”
曹操眼中精光一闪，拊掌笑道：“文若此计大善！只是”他故意拖长声调，“暂摄之人亦须有擎天架海之才。”
袁绍闻言冷笑：“莫非又是孟德要毛遂自荐？”
“哈哈哈！”曹操突然仰天大笑，震得殿角铜雀簌簌作响，“本初兄错怪了。吾举夏侯元让暂代此职，此人”他扳着手指细数，“破黄巾、讨董卓，可谓沙场宿将。”