董承，嘱曰：“此血诏关乎诸位卿家性命，须当谨慎。”董承跪接诏书，肃然而退。
献帝又与二人叙话片刻，方起驾回宫。殊不知刘协一举一动，尽在曹操耳目之中。然城南客栈密谈之语，曹营终不可得闻。此时刘协于曹操尚有用处，虽怒其行径，终未起杀心。
献帝刘协方离未久，城南忽地火光烛天，烈焰腾空，将那客栈尽数吞噬。曹操麾下人马早已摩拳擦掌，皆作弹冠相庆之态。
翌日朝堂之上，但见献帝刘协高踞龙椅，目光逡巡于殿下袁绍、刘表等人之间，左右顾盼，却不见刘备、刘民身影。
曹操排众而出，奏曰：“陛下明鉴，刘备、刘民、刘璋、孙权、马腾之流，抗旨不朝，实乃目无君上，大逆不道。”
献帝刘协已闻城南大火之事，只道刘备、刘民已葬身火窟，不免战战兢兢，如履薄冰，颤声问道：“以明公之见，当如何处置？”
曹操捋其虬髯，胸有成竹道：“袁本初、刘景升二人，披荆斩棘而来，忠心可嘉，理当褒奖。”
献帝唯唯诺诺：“但凭明公定夺。”
曹操斜睨袁绍一眼，朗声道：“陛下，臣以为当加授本初骠骑将军、假节钺，封冀公；加授景升车骑将军、假节，封荆公。”
袁绍何等老辣，早知曹操此举乃是“黄鼠狼给鸡拜年”，当即伏地叩首：“陛下明鉴，臣德薄才鲜，安敢受此殊荣？”
刘表亦随声附和：“臣才疏学浅，岂敢与本初兄比肩？万望陛下收回成命。”
曹操冷笑连连：“二位大人何必推辞？此乃圣意。”献帝只得颔首称是。
袁绍、刘表仍长跪不起，连称：“臣罪该万死！”
侍立一旁的钟繇、荀彧等朝臣见状，无不瞠目结舌。想那官场中人，向来是“苍蝇见血”般追逐功名，今日竟见推辞高官厚禄者，实乃破天荒头一遭。
却说曹操闻言勃然变色，戟指怒喝道：“本初、景升！尔等好生狂妄，竟敢抗旨不遵！”
那袁本初却是神色自若，拱手唱喏道：“微臣不过尺寸之功，车骑将军之职已是僭越，邺侯之爵更不敢当。”言罢，眼角余光斜睨曹操，颇有讥诮之意。
刘景升亦伏地叩首，颤声道：“臣僻处荆襄