道出许昌宫闱中的权力倾轧
话说那曹操虽独揽朝纲，却比董卓略开明些。他将刘协视作臣僚，每逢大事必与之商议，容其发表己见。不似董卓当政时，刘协除了一句“请尚父定夺”外，竟不敢多置一词。
这日，曹操将召集诸侯入京、分封爵位之事禀明刘协，问道：“陛下以为如何？”
刘协手捧名册细览，虽心中不豫，却先奉承道：“明公智勇兼备，运筹帷幄，扶保社稷，护驾有功，当领太尉之职。”
那曹操何等精明？心知袁绍坐拥冀、并、兖、幽四州，兵强马壮，粮草丰足，自己尚不能掌控其军，空顶着太尉虚名无益，不如做个顺水人情。遂奏道：“陛下，本初宜授太尉，臣领司空足矣。”
献帝欲擢刘民为太尉，然心知与曹操相商不过虚应故事，只得强抑愤懑，缓声道：“明公胸怀韬略，实乃诸侯圭臬。既如此，便屈授司空之职罢。”
那曹操复又进言，议以刘表为征南将军，刘璋为安南将军，马腾为征西将军，韩遂为征北将军，孙权为征东将军。献帝刘协竟如泥塑木雕，悉数画诺。末了方道：“刘玄德乃朕之皇叔，坐镇徐州要冲，当授左将军之职。”
曹操抚弄颔下虬髯，暗忖：区区织席贩履之徒，安得凌驾诸侯之上！遂冷然道：“玄德兵甲寡弱，授安东将军足矣。”
献帝郁郁不乐，又请封刘民为卫将军。曹操忽作鸱鸮夜啼般冷笑：“黄口孺子，岂堪膺此重寄！依某之见，拜安北将军已是逾格。”献帝终难按捺，竟破天荒顶撞道：“明公！子檀已居征北将军之位矣！”
曹操默然须臾，眸中寒光乍现：“既如此，便封右将军吧。”献帝虽怒意填胸，终不敢再争，转而问道：“今三公之位，司徒尚虚，明公可有良选？”
曹操闻言暗惊。向来如提线木偶般的天子，今日竟屡屡出言相抗。多疑如操者，不由暗忖：此子背后，必有高人指点！面上却不露声色，淡淡道：“赵温居司徒之位未闻大过，何必更易？”
话说那刘协终是慑于曹公威仪，战战兢兢拱手道：“诸般事宜，但凭明公裁夺。”
继而曹操又议及各路诸侯封爵之事，捋须道：“陛下须知，非以显爵相诱，焉能使彼辈入京觐见？”