两军既罢，袁术昂首拊掌曰：“文台与吾皆朝廷所拜太守，何至兵戈相向耶？”时孙坚新败，乃屈身降志，拱手言曰：“坚感后将军雅量，愿效犬马之劳。”
袁术幕中谋主阎象抚须而笑：“将军虽勇冠三军，每临战必身先士卒，然胜少败多者，可知其故？”昔时若有人敢辱孙坚，黄盖、韩当等将早已血溅五步。今寄人篱下，坚唯强抑怒火，应曰：“坚愚鲁，愿闻明教！”
初，坚为长沙太守，隶于荆州牧刘表麾下。然恃勇桀骜，常与州府龃龉。刘表既掌节钺，乃藉督粮之权，或减其军资，或断其器械，由是坚积怨久矣。此中关节，早为阎象窥破，遂施离间之计“\"刘景升虽系鲁恭王之后，然才具平庸，器量狭隘。文不能安民，武不能驭将，此将军屡战失利之本也！”
此言顿激孙坚旧恨，瞋目切齿曰：“刘表坐拥荆襄九郡，带甲十万，竟怯于会盟讨贼，诚豚犬耳！”阎象见火候已成，徐言道：“吾主素重将军雄才，既在荆州不得志，何不转仕后将军幕府？”
袁术即命曰：“当授文台兄后将军府长史，参赞军机。所部暂由袁涣统摄，兼领千夫长。”孙坚闻夺兵权，忿然抗辩：“某长沙太守乃天子敕封，岂可轻废！”袁术冷笑曰：“昔日逼杀王睿、张咨之事，文台欲朝廷追论否？”坚闻言赧然垂首，不复多言。
袁术踞南阳，值孙坚兵败负创，乃召其入帐慰曰：“文台虽暂失兵权，然乌程侯爵位犹在，待贵体康愈，仍可复领长沙太守，今更兼后将军府长史之职，岂非塞翁失马焉？”
孙坚抚臂间箭疮，目含郁色而对曰：“坚驽钝之材，蒙将军不弃，敢不效犬马之劳。”遂交虎符。袁术遂并其部曲，复遣偏师收颍川郡，旬月间威势愈炽。
越三十日，孙坚创愈，执剑请命：“荆州刘景升据汉水之险，愿假精甲三千，为明公开荆襄门户。”术沉吟未决，主簿阎象进言：“困虎于柙，日费斗肉，不若纵之噬人。若其得志，可乘其疲敝袭之；若其败亡，亦假他人刃除患，此卞庄刺虎之策也。”
术恍然拊掌，遂点羸卒五百，使程普、黄盖、韩当三将随行，佯作慷慨状：“吾遣纪灵率铁骑为汝后援，荆襄九郡指日可定。”孙坚窥破其谋，正色拒曰：“南阳四战之地，西凉余孽未靖，