皆操之过也！悔不听志才之言！”虽士卒折损尚可补，然帐下四员虎将俱伤，实如剜其股肱——此皆兖州举兵时之旧部，立身之本也！
曹操老谋深算，暗忖：“此战机密，何以泄于吕布？”百思莫得其解，连首席谋士戏志才亦捻须沉吟，狼顾周遭而不得其解。
曹公初疑刘民，然转念即否。盖刘氏势微如萤火，部曲不过百余，帐下仅三裨将，且日夜受制于曹营，焉得通敌之隙？
遂将疑窦聚于袁本初。自颜良、文丑押粮至汜水关，戏志才与荀谌暗通款曲，频示笼络之意。然颜文二将乃本初股肱之臣，其位犹夏侯兄弟之于曹营。天下耳目纷杂，袁氏四世三公，岂无察事之能？
曹操所以虚与委蛇者，一惮冀州兵甲之盛，二惧颜文“河北双璧”之勇。拊膺长叹：“吾两番冒进，几丧根基！”然岂知此皆刘民借刀杀人之策——先泄密于吕布激其怒，复留伪证使本初蒙冤。
刘氏虽弱，深谙乱世存亡之道：豺狼当道之际，唯以毒攻毒，以诡制诡，方可于群雄逐鹿间觅得方寸之地。其计连环相扣，借袁曹相争之隙，暗植祸根于无形，真可谓“黄雀在后”之绝唱！
孟德岂肯坐困愁城？立遣戏志才星夜返陈留，欲行反间之计。时袁绍领虎贲中郎将，孟德为典军校尉，淳于琼居右校尉，皆列西园八校尉之尊。淳于琼素善察风色，见本初门第显赫，遂曲意逢迎，终成袁氏附庸。
然论机变权术，琼岂是志才敌手？志才至陈留，不显山露水，常以金帛酒食相馈，如春霖润物，渐移其志。后日官渡鏖兵，乌巢粮尽，琼之“功”实不可没。此皆后话，暂且不表。
却说吕布率轻骑突袭曹营，虽斩获颇丰，然未擒主帅，心犹未甘。翌日竟洞开关门，单骑叫阵，画戟直指曹营：“曹阿瞒可敢与某决死？”声若惊雷，震彻汜水。
十八路诸侯虽盟誓在耳，然各怀异志。见吕奉先耀武扬威，竟皆作壁上观，唯见曹吕旌旗交错，杀声震天。袁绍把玩玉璧冷笑：“且看孟德如何收场。”公孙瓒抚须沉吟：“此莫非驱虎吞狼之计？”孙坚按剑不语，眸中精光闪烁。
刘民此计实乃驱虎吞狼之策：先激吕布如困兽搏命，再纵袁绍似鸱鸮窥视，终使曹操左支右绌。正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，