。恳请母亲施以援手！”唐姬蹙眉嗔道：“赈济灾民乃州郡之责，吾等布衣之家，仓廪不过旬月之粮，安有余力？”语毕，腰间荷包琅琅作响，内仅存五铢钱十贯。
童子忽忆及后山荒地，振衣而起：“城北野岭广袤，可暂作栖身之所。”唐姬摇首：“此乃汝外祖产业，虽荒废廿载，终非无主之地。”童子闻言拊掌而笑：“既是唐氏故地，何不效仿齐桓公‘泽及枯骨’？”遂附耳低语，献屯田之策。
唐姬初时愠怒，及闻童子详述“以工代赈”“垦荒自足”诸法，渐露惊异之色。忽见流民中一书生模样者，虽衣衫褴褛犹捧《韩非子》苦读，此正是日后威震凉州的姜维之父。唐姬终叹：“孺子之见，竟合圣贤之道。”遂命家僮启仓放粮，又遣人往州府陈情。
正是：稚子仁心开新局，颖川星火照汉疆。
残阳如血，茅檐低垂。刘民童子随母归宅，但见耆老候于柴扉之外。为首者乃凉州逃民之长，面如枯枣，衣襟沾满尘霜，腰间悬着半截羌笛，显是汉羌混居之民。
唐姬敛衽施礼道：“诸位父老受苦了。”老丈长揖及地，泣曰：“吾等本居陇西，去岁三灾并至：先逢百日大旱，赤地千里；继而蝗虫蔽日，啮尽残苗；更有西凉军马假借剿匪，劫掠乡里。”言及此，身后青壮皆捶胸顿足，羌人装束者以拳击地，毡帽红缨簌簌颤动。
刘民忽自母亲怀中探首，稚声问道：“可有户籍黄册？”老丈愕然抬首，见开口者竟是襁褓婴孩，踉跄退步，须发皆颤：“此此乃神人降世乎？”唐姬赧然道：“犬子无状，老丈勿怪。”
“非也！非也！”老丈忽伏地三拜，解下腰间羌笛呈上：“凉州三百二十户，羌人四十七帐，计一千五百七十三口。途中添了十二婴孩，折了八位老者。”童子闻言，稚声骤厉，指其鼻端叱曰：“既为族长，当效陈寔‘梁上君子’故事，岂可糊涂若此！”
忽闻马蹄踏碎暮色，唐府管家唐瑭策马而至。此人面白无须，锦袍玉带，下马时却故意露出内衬补丁，假意叹道：“姨婆清减了！”目光扫过流民，嘴角微撇：“家主闻说荒地收容流民，特命某送来粟米十斛。”言罢示意伙计卸粮，麻袋落地竟扬起灰白尘土——分明掺了半数砂砾。
刘民冷笑不语，暗观那老丈羌