司马徽闻言遽怒，拂袖叱曰：“竖子无状！吾欲荐左、于二仙，尔竟妄求南华，合当惩戒！”
刘民遽颤，暗忖：人皆谓水镜先生温润如玉，岂料雷霆之威若此。乃惶然拜曰：“小子知罪。”复谓唐姬：“阿母，且令儿受笞。”
徽乃以羽扇轻击其臀，凡三记。岂料臀间江山社稷图遇仙家法器，竟现十八金芒，映照四壁。徽拊掌叹曰：“足踏七星者真龙之姿，臀耀十八芒亦王侯之相。”遂取桃符授之：“岁在八月初六，左、于二仙会于琅琊蓬莱，持此可往。”
民捧符哽咽：“先生割爱赠缘，此恩当结草衔环以报。”徽莞尔：“黄口孺子，何以报吾？不若还我元直。”民正色曰：“元直先生位列吾《三国名士谱》魁首，先生何忍夺人所好？”
徽摇扇而笑：“王侯有所不知，今之元直虽怀侠骨，韬略未成，须经三年淬炼，方堪大用。”民暗思徐庶投刘备尚需十载，乃答：“元直智勇双全，与民意气相投，还望先生玉成。”
徽仰天长笑：“王爷兴汉之志，老夫感佩。然天时未至，且待风云际会之日。”语毕化清风而去，唯余桃符生香。
刘民望着司马徽消失之处，良久方收回目光，紧紧攥着那桃符。唐姬轻抚他的背，轻声道：“既先生如此安排，且依了他便是。”刘民点头，将桃符小心收起。
次日拂晓，刘民童子仍循旧例往颖川书院听讲。时值春寒料峭，书院外古柏森森，檐角铜铃随风作响，忽闻街市喧哗如鼎沸。童子伏案假寐间惊醒，但见其母唐姬凭窗而立，罗裳轻扬若流云。
“母亲大人，外间何事纷扰？”童子揉目相问。唐姬素手遥指长街，叹曰：“此乃兖豫流民，避黄巾余孽与蝗灾而来。”但见官道之上，哀鸿遍野：老者拄杖蹒跚，幼子啼哭于怀；壮者以草绳束腹，妇孺蓬头垢面。更见一老丈背负残破竹简，口中犹诵《孝经》，其声凄切如秋蝉。
童子观此惨状，星眸含泪道：“昔年吾母子被逐出弘农王府，流徙途中，可似这般光景？”唐姬闻言，纤指轻抚腰间玉玦——此乃先帝所赐之物，如今已成故国残梦。沉吟良久方答：“彼时汝尚在襁褓，何知世事艰难。”
忽有稚儿啼声破空，童子扯母衣袖急道：“儿虽年幼，然感同身受