却说徐元直别了刘民，策马北去。那刘民虽年幼，却颇有城府，每日使唐姬抱持己身，往颍川书院听讲。时值暮春三月，书院外桃李纷飞，院内琅琅书声与松涛相和，端的是一方清雅所在。
这日忽闻马蹄声碎，但见两骑青骢踏尘而来。原是荀彧荀公达叔侄，因董卓乱政，弃官归乡，特来拜会恩师司马徽。谁料水镜先生云游四海，空留满庭翠竹摇曳。众学子闻讯齐聚，分席而坐，各抒胸臆，议论声如鼎沸之水，激荡不休。
戏志才抚掌而起，目若朗星：“曹孟德昔为典军校尉，破黄巾如摧枯拉朽，今聚义兵于陈留，真乃治世之能臣，乱世之枭雄也！”言罢，郭奉孝举觞相和，杜袭、赵俨皆颔首称是。
辛仲治冷笑一声，振袖作金石声：“袁本初四世三公，诛阉宦清君侧，麾下带甲十万，据冀州膏腴之地，此诚龙腾九霄之势！”其弟辛佐治、荀友若皆拊掌赞之。
唯荀文若端坐如松，正色道：“诸君岂不闻‘普天之下，莫非王土’？吾等当共扶汉室，岂可效苏秦张仪纵横之术？”陈长文等数人闻言，皆肃然起敬。
忽见东南角一少年郎，虽未及弱冠，却生得面如冠玉，目似寒星。此乃庐江周瑜，时年方十五。但听其轻叩案几，声若清泉：“诸公皆言陆战，然江淮之地河网纵横，水师之利，岂可轻忽？”
赵伯然抚须大笑：“黄口小儿安知天下大势？我中原铁骑所向披靡，江河舟楫不过芥藓之疾！”众人哄笑间，周瑜默然垂首，唯见其指尖蘸茶，于案上暗画江防图。窗外春燕斜掠，竟似预兆着二十年后赤壁的冲天火光。
正是： 颍川书院群贤聚，各为明主费思量。 谁识少年丹青手，已藏万里水云乡。
暮色渐染颍川书院时，唐姬怀抱幼主缓步穿廊。怀中婴孩虽裹锦绣襁褓，双眸却似凤鸣朝阳，直勾勾盯着水榭中那道月白身影——正是荀彧在石案前批注《左传》。檐角铜铃忽作清响，惊得唐姬慌忙以罗帕掩住婴孩口鼻，却见那小儿竟伸出藕节般的手臂，直指文若所在。
三刻后霜月当空，荀府门童忽闻叩环声。启扉但见素衣妇人怀抱襁褓，婴孩胸前竟悬着半枚残破玉珏——此乃光武皇帝赐予东海恭王一脉的信物。荀彧执烛细观，烛影摇曳间，那婴孩忽以稚嫩童