故宫神武门的铜钉在子夜渗出墨色黏液时，陆昭正跪在太和殿前的螭首石雕旁。月光被某种无形的力量扭曲，在汉白玉台阶上投下支离破碎的光斑，像极了他脑海中不断闪烁的系统警报。污染度数值如同疯狂跳动的心电图，在47与48之间来回震荡，每一次波动都伴随着太阳穴处传来的锥心刺痛。
“听！”花陵突然抓住他的青铜义肢，指尖的蛊虫在夜色中泛着幽绿的光。远处传来沉闷的轰鸣声，像是万马奔腾，又像是无数齿轮同时转动。陆昭闭上眼睛，调动文明之眼，却只见一片猩红——整个故宫建筑群的轮廓正在被某种暗红色的纹路蚕食，那些纹路与他右臂玉化时的痕迹如出一辙。
叶红鱼不知何时出现在龙纹丹陛之上，黑色长风衣在夜风中猎猎作响，宛如一只展开翅膀的乌鸦。她手中的青铜罗盘已经布满裂痕，却依然倔强地旋转着，“文明熔炉启动了。”她的声音像是从远古墓穴中传来，带着令人不寒而栗的冰冷，“你们知道普罗米修斯盗火的真相吗？那根本不是什么英雄壮举，而是一场文明之间的残酷实验。”
陆昭猛地抬头，正对上她眼中跳动的幽蓝火焰。记忆突然闪回第一卷中获得的希腊火配方残页，那些被烧焦的羊皮纸上，确实有一行若隐若现的小字：“以火种为引，熔文明为炉。”他的喉结滚动了一下，“你是说，现在整个故宫就是那个熔炉？”
“准确地说，是整个北京城。”叶红鱼用罗盘尖端指向天穹，只见北斗七星的位置不知何时被替换成了玛雅历法中的五个危险符号，“当污染度突破50，所有被文明之力浸染过的地方，都会变成熔炼其他文明的坩埚。而我们，不过是炉中的燃料。”
地面突然剧烈震动，一块汉白玉地砖轰然炸裂，从中伸出无数青铜藤蔓。藤蔓表面刻满楔形文字，却在接触空气的瞬间开始扭曲变形，最终变成了埃及圣书体。花陵迅速抛出蛊网，却被藤蔓上喷射出的腐蚀性液体烧出大洞。“这些东西在吞噬我的蛊虫！”她的声音带着前所未有的惊慌，“它们在吸收不同文明的特性！”
陆昭的青铜义肢自动展开成盾牌形态，挡住了一道射向叶红鱼的激光。那激光的颜色和频率，分明与他在大周世界遭遇的机关兽如出一辙。系统突然弹出紧急提示：“检测到文明