西街染坊的后院，暮色如同倾倒的墨汁，渐渐吞噬了天光。白日里轰轰烈烈的三百丐帮弟子，此刻已被妥善安置在附近的废弃仓房和隐秘角落休养生息。院子里，只剩下几匹巨大的靛蓝染布，还在傍晚带着血腥气的风里沉重地翻涌起伏，像一片凝固的、不安的海洋。浓烈的染料气息混合着尚未散尽的消毒草药味儿，固执地盘踞在每一个角落。
陆昭雪靠在一只巨大的、冷硬的石药碾旁，疲惫如同无数细小的藤蔓，缠绕着她的筋骨。她摊开掌心，里面躺着几粒干瘪深褐、皱缩如老人皮肤的凝血草籽——这是从鼠王密室的残骸里，于一片狼藉中扒拉出来的最后几粒。指尖微一用力，草籽无声碎裂，带着草木特有的苦涩清香，被她小心翼翼地撒入面前那只正冒着袅袅青烟的小药炉中。炉火舔舐着陶制的炉壁，发出细微的噼啪声。
“咔哒！”
一声极轻微、却异常清晰的机括弹动声突然从炉底传来！陆昭雪翡翠色的瞳孔骤然一凝！只见药炉底部一个极其隐蔽的暗格悄然滑开，半卷泛着诡异油腻尸蜡光泽、触手冰凉滑腻的古老卷轴，静静地躺在那里。卷轴边缘参差不齐，仿佛被什么东西硬生生撕扯开来。
她深吸一口气，指尖带着一丝不易察觉的微颤，小心翼翼地抚过那缺失部分的断裂边缘。皮肉接触到那粗糙裂痕的瞬间，一种无比熟悉、令人头皮发麻的触感直冲脑海——那些细密、尖锐、带着独特弧度的齿痕印记，竟与她记忆中鼠王密室里那只啃食人指的白玉老鼠的牙印，分毫不差！
空气仿佛凝固了。药炉里的烟气扭曲盘旋，如同无声的疑问。
“砰——！”
一声巨响猛地撕裂了小院的死寂！染坊那扇本就摇摇欲坠的木门被人从外面狠狠撞开！瘸腿小乞丐阿六像一颗被疾风卷进来的石子，踉跄着扑倒在地，沾满泥泞的破衣下摆沾着新鲜的血迹。他怀里却死死抱着一个与他破烂形象格格不入的东西——一个巴掌大小、雕刻着繁复缠枝莲纹的朱漆描金盒子！
“陆……陆当家！”阿六的声音嘶哑破碎，带着巨大的惊恐和一种近乎绝望的急切，他挣扎着抬起头，脸上全是汗水和灰尘混合的泥道子，“醉……醉红楼！那个地方派人……送来这东西！说……说是……”他剧烈地喘息着，