“再这般耗下去，兵士们便是铁打的身子也扛不住！”
曾国荃铁青着脸，将最后一批预备兵推入战场。
萧四福提着沾满血渍的雁翎刀，李臣典的铠甲早已被箭矢戳得斑驳如筛，彭淑橘的嗓音沙哑得近乎嘶吼——这些曾令他引以为傲的将领，此刻却像被烈火炙烤的枯木，在硝烟中颤抖。
主帅亲临阵前的消息如烈酒般灌入湘军血脉，士兵们赤红着眼，将刺刀捅进太平军的血肉。
战旗在狂风中撕裂，残片裹着血雨坠落，仿佛天穹也在为这场厮杀哀泣。
然而，太平军的阵列却如铁铸的堤坝。
第一道战壕的壕沟内，尸骸堆叠成丘，湘军的每一次冲锋都被血淋淋的拒马截回。
曾国荃的虎目几乎瞪裂，他看见自己的袍泽在硝烟中化为断肢残躯，听见箭镞穿透骨肉的闷响，嗅到焦土与腐血交织的窒息气息。
恶战持续至日暮，战场沦为绞肉机，焦灼的沉默中，唯有刀刃相斫的金属嘶鸣与濒死者的呻吟交替。
反观太平军阵中，李秀成勒马立于第二道壕沟后方，凝视着前方僵持的战场。
他的战袍浸透汗渍，甲胄缝隙里渗出的血珠早已凝为暗褐。
麾下将士的喘息声如破风箱般粗重，战马垂头啃食染血的草茎，连蹄铁都沾满黏稠的血浆。
他心知，突破第一壕沟的胜利已是强弩之末——士兵们的刀柄被汗手滑脱，箭囊空空如洗，连最骁勇的先锋精锐都踉跄着步子。
若再僵持，必将被湘军反噬。
“传令！”李秀成忽地拔剑斩断马缰，剑锋在暮色中划出一道冷光。
“留三千精卒固守桥头，余部退至十里营休整！”
军令如雷，太平军阵列霎时涌动。
残存的悍勇之士咬破舌尖，将最后一丝气力灌入刀锋，在湘军新一轮冲锋前筑起人墙；而主力部队则如退潮般隐入暮霭，只留下占领地上零星的火把，如鬼魅之瞳凝视着对面蠢动的湘军。
这场鏖战，太平军以万具尸身为代价，填平了六座湘军预设的“死亡桥梁”。
他们用尸体与稻草编织成血肉甬道，将浸透的木板钉入壕沟，每一寸“桥梁”下都埋着数具扭曲的躯体