殿中，眸色沉如潭水，暗忖：胜保这颗腐棋，该是拔的时候了。
然拔棋易，补局难……陕地疮痍如何弥？
苗部狼子野心怎驯？
她袖中御笔紧了又松，终在奏折末批下一句：“查实即革，以儆效尤！”
次日辰时，金銮殿内檀香缭绕，慈禧太后端坐凤椅，眉间犹凝昨夜怒色。
恭亲王奕欣等人，袍袖拂地，齐跪拜道：“臣等参见太后，愿太后圣安。”
慈禧抬眸，目光如刃：“诸位爱卿平身。陕西奏折，诸位可已阅过？”
话音未落，殿内气压骤沉。
军机大臣文祥率先起身，躬身呈上一册密函：“臣昨夜急调北洋密探所查，胜保私库确有赈灾银两踪迹，其麾下亲兵与苗部私贩粮械，证据确凿。”
恭亲王奕欣抚须沉吟，缓声道：“胜保素以‘剿匪能手’自居，然其入陕以来，茴军未灭反增，蔓延至甘肃等地，苗沛霖更如附骨之疽。臣窃以为，此非将才之过，乃朝廷督责之疏。若不严惩，恐寒前线将士之心。”
兵部尚书常胜鹰目锐利，踏前一步：“臣请缨率军西进，三个月内扫清各路茴军，重整关中军纪！陕地糜烂，再迟则燎原！”
这些人表面你一言，我一语，实际上真正到了陕甘就麻爪了。
慈禧太后指尖叩案，殿内静如止水。
她凝望三人，忽冷笑出声：“奕欣所言‘督责之疏’，莫非暗指我用人失察？”
恭亲王慌忙跪地：“臣万不敢！只是陕西乃西北门户，若胜保、苗沛霖内外勾结，恐引外敌窥伺。臣恳请太后速决，以安社稷。”
文祥察言观色，拱手谏言：“臣以为，撤胜保易，善后难。关中饥民百万，苗部兵锋已露，贸然换帅或致军心溃散。不如明发旨意，暂时贬胜保为副将，以多隆阿督战，马德昭、雷正绾等实权将领辅之，暗查其罪，徐徐图之。”
慈禧太后眸中闪过一丝犹疑，常胜却厉声驳道：“文祥大人此言，岂非纵虎归山？胜保贪腐已沸民怨，若留其位，如置毒瘤于体，必溃大局！”
殿内争论渐炽，慈禧倏然起身，凤袍金绣簌簌作响：“诸位皆忠言，然朕非昏聩之辈。胜保之罪，当昭天下；茴逆之患，当速剿