他指尖轻叩奏折边缘，殿外檐角铜铃随风作响，似在催促他尽快决断。
此刻，发匪，捻子都剿灭的非常吃力了，若西北战局再出差池，自己苦心经营的局面恐将倾覆。
可若驳回胜保所请，前线兵力匮乏，苏家沟惨败的阴云尚未散去，将士们本就士气低迷，再无援军支撑，恐将全线溃败……
恭亲王指尖轻叩奏折边缘，檐角铜铃随风作响，似在催促他尽快决断。
他忽地起身，将情报与胜保奏折收入袖中，对侍立的太监低语道：“备轿，去储秀宫。”
储秀宫内，慈禧太后正倚在雕花榻上翻阅《钦定剿匪方略》，见恭亲王疾步入内，眉梢微挑：“六爷这般急切，可是西北又有变故？”
恭亲王躬身行礼，将奏折呈上：“太后，胜保奏请调苗沛霖部入陕，臣忧心此事利弊难测，特来请太后示下。”
他语调沉缓，刻意隐去眉间焦灼。
慈禧翻开奏折，目光在“苗沛霖”三字上凝滞片刻，冷笑出声：“苗练总打着剿匪的旗号与捻子暗通，胜保怎会荐此人？莫非……”
她瞥向恭亲王，语锋骤转，“六爷的人，也该敲打敲打了。”
恭亲王心头一震，躬身更深：“臣疏于督饬，甘愿领责。只是眼下苏家沟惨败，陕甘绿营折损大半，若不调苗部填补空缺，恐胜保难以支撑。且苗沛霖虽桀骜，终究还挂着朝廷三品顶戴，或可暂且羁縻。”
慈禧太后以护甲轻点奏折，殿内烛影摇曳：“羁縻？那要看他肯不肯做这笼中鹰。传旨，准胜保所请，但令苗部不得越潼关以西。另，命多隆阿率黑龙江马队暗驻豫陕交界——既借苗贼之力剿匪，也得防着他反噬。”
恭亲王闻言暗叹太后手段凌厉，却不敢多言，唯诺领旨。
慈禧忽又问道：“六爷可查过苏家沟败因？瑛棨那糊涂蛋，竟让茴匪一战干掉了四万团练？”
“臣已密调军机处档册，似与……”
恭亲王喉间一顿，终未直言将领私通茴民之事，只道，“似与当地团练溃逃有关。臣已拟旨严查，涉事官员皆革职拿问。”
慈禧太后眼底寒芒乍现，却复又轻笑：“查，自然要查。只是此刻，咱们还得倚着这些‘烂木头’撑住