京师紫禁城，乾清宫。
内阁大学士李鸿章展开渭南捷报，指尖在“斩首三万”四字上重重一顿。
殿内檀香缭绕，却压不住他喉间翻滚的疑云。
“胜保素来浮夸，此战果恐有蹊跷。”他低声喃喃，瞥向御案后闭目假寐的恭亲王。
“李大人，慎言。”
恭亲王忽睁眼，眸中淬着冷光，“此刻西南匪患未平，朝廷需此捷报安抚民心。真相可暂埋于‘忠魂泣血’之下。”
李鸿章冷汗沁背，袖中捷报似烙铁般烫手。
恭亲王敛了神色，携渭南捷报往慈宁宫去。
慈禧太后正倚着雕花榻翻阅奏折，见其入内，眉梢微挑：“六爷这般急匆匆，莫不是那捷报有变数？”
“太后明鉴。”
恭亲王将捷报呈上，语调沉缓“李鸿章疑胜保夸大其功，然臣以为，此刻西南匪患未平，湘军疲于奔命，正需此‘斩首三万’之讯稳军心、安民心。胜保之过，可待日后查证，眼下当借其‘忠魂泣血’之名，为朝廷博得喘息之机。”
慈禧太后指尖划过“斩首三万”四字，冷笑浮于唇畔：“那滑头胜保，惯会捡便宜。既如此，便封他个‘忠毅侯’，赏黄马褂、翡翠朝珠，再拨二十万两白银充军饷——不过这赏银，得从户部那抠出来的‘赈灾款’里挪，还有封张化雨为正二品西安总兵之位”
一个正二品总兵之位，在此时是真的不值钱，封了就封了，说不定还能拉拢人心呢？
恭亲王垂眸应诺，太后忽又指尖一转，指向捷报末尾：“此功绩，须得‘恰到好处’地传至各营。曾国藩那儿，着人密信一封，言‘胜保以寡敌众，方显忠勇’，激他莫负朝廷期许；僧格林沁处，则扬‘渭南血战，匪胆已裂’，令他速剿捻军，莫耽时日；至于骆秉章、马如龙、多隆阿皆以‘同沐圣恩’为由，各赏千两白银，勉其效仿胜保。”
“太后圣明。”
恭亲王躬身道“只是杜文秀、陈德才之流，若闻此捷，恐生疑惧。”
“疑惧？”
慈禧太后嗤笑，“便让他们疑去！着礼部昭告天下，渭南大捷乃‘天威所向’，再令各州县设祭坛祭‘忠魂’，百姓皆知朝廷‘剿匪必胜’，反贼岂