马百龄听到托明阿的这番话，吓得脸色苍白，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头，哭着说道：“天地良心啊，巡抚大人，我真的和叛军没有任何勾结啊！”
“那你倒是说说看，为什么只有你一个人回来了？”托明阿毫不留情地继续追问。
其他几个人也都用怀疑的目光看着马百龄，显然对他的解释并不满意。
马百龄面色凝重地说道：“那茴首抓住张大人后，竟然提出要用陈玉成来交换，才能放了张大人！”
他的话音刚落，几人像是被踩了尾巴的猫一样，猛地蹦了起来，异口同声地喊道：“痴心妄想！”
“这怎么可能？”其中一人满脸不可置信地叫道。
瑛棨眉头紧皱，沉声道：“用陈玉成换张芾，这根本就是天方夜谭，朝廷绝对不可能答应这种要求。”
这时，托明阿插话道：“巡抚大人，我认为我们还是应该将此事上报朝廷，毕竟张大人可是堂堂二品大员啊！”
瑛棨的脸色变得更加难看，他瞪了托明阿一眼，没好气地说：“上告朝廷？我们该怎么说？说张大人被叛军绑架了？可现在陈德才已经离开陕西，哪里还有什么叛军？难道要我们承认是因为我们治理无方，才导致又有新的叛军出现吗？”
他的一番话让众人都沉默了下来，房间里的气氛也变得异常凝重，仿佛能压得人喘不过气来。
马百龄跪在地上，身体瑟瑟发抖，额头上满是汗珠。
过了一会儿，托明阿又道：“若不上告朝廷，张大人这边又该如何是好？”
瑛棨皱着眉头，来回踱步，突然停下说道：“我们先派人暗中去查探叛军的虚实，看看他们是否真有拿陈玉成换张芾的打算，还是另有阴谋。”
众人纷纷点头表示赞同。
此时，一直没说话的一个幕僚开口道：“大人，若叛军只是虚张声势，我们也不能轻易妥协。可若他们真对张大人不利，咱们也得想个周全之策。”
瑛棨叹了口气：“是啊，此事关系重大，稍有不慎，我们不仅乌纱帽难保，还可能担上误国的罪名。先去查探，再从长计议。”
话一说完，他立刻有条不紊地开始部署，调兵遣将，派遣得力的手