周觉的宣言如同一颗投入平静湖面的巨石，激起千层涟漪。
林浅、沈舟和白芷都因他话语中的决绝而心神剧震。
进化？
自由？
这两个词在第七层这个由纯粹数据构成的诡异空间中，显得格外沉重。
林浅的指尖依旧残留着触碰记忆球体时的冰凉触感，那个黑袍身影的声音仿佛还在耳边回荡：“欢迎来到筛选的终点。”她看着周觉，又看向四周无数漂浮的透明球体，每一个球体都像是一颗被精心封装的星辰，闪烁着未知的光芒。
她喃喃自语：“筛选……筛选什么？难道我们经历的一切，都只是为了某种更高级存在的进化素材？”
周觉没有回答，他的目光锐利如鹰，紧盯着那枚古老的金属芯片。
它静静地躺在悬浮平台的中央，仿佛亘古不变，散发着一种令人心悸的冰冷气息。
芯片表面的那行小字——“源·第一代核心”——此刻看来，充满了嘲弄与冰冷的算计。
沈舟深吸一口气，试图从刚才周觉意识残影带来的冲击中平复下来。
周觉经历的无数次死亡、重生、挣扎，那种刻骨铭心的绝望与不屈，通过记忆球体短暂的接触，也传递给了他一部分。
他艰涩地开口：“如果这里的一切，包括元界，都是为了你而设的实验场，那么这个‘筛选升级’，恐怕针对的也是你。他们想让你进化到某种他们期望的形态。”
赫拉的身影在一旁静静地观察着他们，她的表情无悲无喜，仿佛一个局外人，又像是一个早已知晓所有剧本的导演。
她没有肯定也没有否定沈舟的猜测，只是淡淡地说道：“最初的代码，赋予了元界生命，也设定了规则。规则之内，一切皆有可能。重启，意味着推倒重来，你或许有机会改变一些节点的发生，但大方向不会变。终止，意味着元界彻底消亡，包括你们在元界中的所有印记。”她顿了顿，目光转向周觉，“但现在看来，你发现了第三条路，或者说，是他们为你预设的真正道路。”
白芷的脸色依旧苍白，她紧紧握着拳，指甲几乎要掐进肉里。
她的脑海中，无数混乱的未来分支还在翻腾。
激活芯片