芯片接口处的青烟还未散尽，林棠的身体突然泛起细碎的蓝光。
那些光纹像被揉皱的丝绸，从她指尖开始裂开，露出下面流动的数字乱码。
周觉的呼吸一滞——这是元界数据崩溃的征兆，比系统警报更直接的死亡预告。
\"为什么\"林棠的声音带着电流杂音，她踉跄着跪下去，膝盖砸在满是镜渣的地面上，\"你不肯接受进化？\"碎镜片扎进她掌心，却不见血，只有幽蓝的数据流渗出。
周觉望着她脸上混杂的震惊与痛苦，喉结动了动。
三天前他们还挤在记忆剧场的破沙发上分速溶咖啡，她翻着历史笔记说要找到系统漏洞回家，发梢沾着全息投影的金粉。
\"醒醒吧周觉！\"林棠突然仰头嘶喊，乱码从她眼眶涌出，\"你以为你在战斗，其实你只是它的棋子！\"她胸前的银徽章彻底融化，露出\"实验体07\"的刻痕——和周觉意识海深处那个低语的编号完全吻合。
回廊尽头传来齿轮转动声，比昨夜更沉。
周觉的指甲掐进掌心，他想起老魔术师教他变硬币戏法时说的：\"最锋利的刀，要藏在观众最放松的笑里。\"而此刻，他藏在袖中的镜面硬币正在发烫，那是用记忆剧场副本里的碎片磨制的，纹路完美模拟了系统认证波动。
\"多精彩的戏码。\"
阴柔的声线突然在空气中炸开。
周觉瞳孔微缩——是赫尔墨斯。
那个总穿着暗纹西装的系统代理人，此刻以半透明投影的形态浮现在回廊中央，指尖转着和周觉同款的镜面硬币，\"你的误导让林棠以为自己掌控了全局，连系统自检程序都被你篡改了参数。\"他的声音像浸了蜜的钢丝，绕着周觉的太阳穴打转，\"但你救不了她，除非\"
\"除非我加入你们。\"周觉接得极快，目光始终锁着林棠。
她的右腿已经完全数据化，正以肉眼可见的速度消散。
赫尔墨斯笑了，投影的指尖虚点：\"聪明。
你我都知道，系统需要的从来不是清道夫，而是能理解"进化"的执律者。\"他的声音突然放轻，\"现在，只要你点头，我可以暂停清算程序。\"