通风管道里的机械嗡鸣像根细针，扎在周觉后颈。
他捏着镜面硬币的指节泛白，硬币边缘的棱线在掌心压出红痕——这是老魔术师教他的“疼痛锚点”，用生理刺激保持思维清醒。
“赫尔墨斯说‘准备好下一阶段’。”白芷的声音还带着余震后的颤音，她垂着的手无意识揪住衣角，指腹蹭过布料的褶皱，像在确认自己还站在实处。
苏晴立刻上前半步，掌心虚虚覆在她后背，温热的体温透过薄衫传过去：“别怕，我们在。”心理学研究生的呼吸比平时快了两拍，发梢沾着的汗珠子在暖黄灯光下闪着微光。
韩真已经蹲在墙角的应急电源旁。
前情报分析师的手指在手机屏幕上翻飞，数据线一头插着手机，另一头连进消防栓旁的弱电箱——那是他半小时前用硬币撬开的。
“系统日志在刷新。”他的声音突然发紧，屏幕蓝光映得他眼窝发青，“新增模块……进化评估，分个体适应度和群体协同指数。”
周觉的瞳孔微微收缩。
他想起上回在“记忆剧场”副本，系统用童年阴影制造内耗；在“时间囚笼”里，又用倒计时压迫人暴露本性。
原来那些不是随机筛选，是在测量什么？
“它不只是要我们活下来。”他听见自己的声音像碎冰碰着玻璃杯，“它要我们变得更像它——用混乱当燃料，用分裂当齿轮。”
沈舟的扳手“当啷”掉在地上。
机械工程师弯腰去捡时，喉结动了动：“所以刚才的情绪共振……反而成了它的评估数据？”他的工装裤膝盖处沾着消防玻璃的碎渣，说话时手指无意识摩挲着扳手握把的凹痕——那是他组装第一台精密仪器时留下的纪念。
“所以我们要误导它。”周觉的拇指在硬币上画了个圈，老魔术师教的“反转术”在脑海里转成线团，“假意分裂。”他抬头扫过众人，林浅的钢笔尖还别在耳后，发尾沾着刚才画阵列时的粉笔灰；秦牧已经掏出游戏手柄，拇指在方向键上轻敲，这是他思考时的习惯动作。
“需要一组人假装被黑化影响，深入系统监控薄弱区。”
林浅的钢笔“啪”地掉在桌上。
历史系研究生慌忙去捡