第五次循环的晨光比往次更冷。
周觉站在巷口，腕表贴着皮肤的地方传来灼烧般的刺痛——那暗红液体已浸透表带，在腕间洇出蛛网似的痕迹。
他望着沈舟手中还在发热的微型切割机，林浅手机闪光灯在青石板上投下摇晃的光斑，突然开口：“等下无论发生什么，你们跟着我跑。”
“周觉？”林浅的泡泡糖纸在口袋里沙沙作响，这是她紧张时的习惯动作，“上轮你说要找‘因’，可剩余循环次数只剩1了……”
“所以需要第五次死亡。”周觉的手指无意识敲了敲腕表，像在敲魔术箱的铜锁，“前四轮我们只收集了‘果’，系统怕的是‘死亡’带来的变量。”他顿了顿，喉结滚动，“如果我主动触发死亡，积分会被扣，但系统可能会露出马脚。”
沈舟的工具箱搭扣“咔”地弹开，他抬头时镜片蒙着雾气：“需要我制造致死场景？齿轮厅的警报装置……”
“不。”周觉打断他，目光扫过门缝渗出的幽蓝光芒，“死亡必须发生在关键节点。”他深吸一口气，空气里有铁锈和机油的味道，“跟我来。”
门环刚被握住，齿轮声骤然拔高，像无数钢针往耳膜里钻。
周觉推开门的瞬间，暗红液体顺着腕表滴在青石板上，发出“滋啦”的腐蚀声——这是系统最后的警告。
齿轮厅比预想中更庞大。
无数青铜齿轮悬在半空，大的足有两人高，小的如硬币般在气流里打转。
沈舟的工具箱“当啷”落地，他踉跄两步，指尖几乎要贴上最近的齿轮：“这不是机械结构……”他扯下领口的钢笔，在墙上快速勾画，“看这些咬合角度，是时间流速的计算公式！”
“沈工！”林浅突然拽他衣袖，手机闪光灯照到墙角的铜牌——“严禁触碰核心组件，违者加速时间”。
但沈舟的手指已经按上齿轮边缘。
警报声炸响的刹那，周觉看见林浅的发梢在瞬间变白，沈舟的钢笔尖在墙上拖出一道长线，像被按了快进键的录像。
白芷突然抓住他手腕，浅灰色瞳孔里翻涌着水雾：“十秒后爆炸！”她的声音带着破音，“躲——”
周觉拽着两人扑向齿轮间隙，背后传来