卯时三刻的少府考工室还笼在薄雾里，刘妧的木屐踩过青石板，惊飞了檐下筑巢的燕子。霍去病跟在身后，护腕上的青铜饰件蹭到她的裙角——那是新铸的漆器纹样，纹路里还凝着昨夜浇铸时的蜡油。
\"公主快看，\"他忽然停步，指着墙角堆放的漆耳杯，\"昨儿算学队验出这批次的生漆含量才三成，杯底修补的漆灰里掺了陶土。\"阳光透过窗棂，照见杯底模糊的刻痕，正是算学款识里标记的\"丙等返工品\"。刘妧蹲身拾起一只，指腹蹭过杯沿的修补处，沾了些未干透的朱漆。
考工室中央的案几上，摆着蜀地新贡的犀毗漆器。霍去病用佩刀轻轻叩击漆案边缘，发出的声响发闷：\"卓远这次进贡的漆器，怕是往漆里掺了太多桐油。\"他从袖中摸出个油布包，里面是算学队连夜熬制的标准漆液，\"昨儿按您说的比例熬了三斤，干透后敲开能听见金属响。\"
未时初刻，考工室外忽然喧哗起来。刘妧掀起竹帘，见百十个漆工围在院心，领头的卓远身着绛色髹漆围裙，腰间挂着的漆刀鞘上刻着\"天工\"二字，却在算学光谱仪前皱紧了眉头。\"公主可知漆神托梦？\"他扬声喊道，手里的漆刷还滴着靛青漆，\"说算学要把生漆分成三六九等，是要断了咱们漆工的活路！\"
旁边卖胡饼的老汉趁机挪近，铁鏊子在漆工们的推搡中晃了晃：\"卓师傅这话可不对！\"他指着算学队新立的木牌，\"昨儿我见算学先生们验漆，说您蜀地进贡的漆案，三年后准保开裂——我这胡饼要是掺了坏面，吃了也得闹肚子不是？\"
霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的漆器饰件撞到卓远的漆刀鞘：\"卓先生可敢让算学队验验您袖口的漆？\"他伸手一捋，卓远的袖管里掉出个小瓷瓶，滚到刘妧脚边。\"这味儿像是松脂。\"她蹲身拾起，瓶口沾着的透明黏液在阳光下泛着油光，\"掺了这么多松脂的漆，难怪经不起水浸。\"
莎车商队的阿依莎突然拨开人群，面纱上还沾着长安的尘土：\"公主请看，\"她展开的羊皮纸上画着破损的漆器，\"去年我驼队运的汉漆，到梅尔夫城时十有八九裂了缝，商人们都说汉漆是"半年货"。\"她身后的大月氏商人举起算学订单，\"