卯时三刻的梆子声刚过，刘妧的步辇便碾过演武场的露水。韩安国正蹲在蹴鞠场边系鞋带，银簪松了半截，露出的白发上沾着草屑——昨夜他定是又在场上待到三更，士兵们说老将军近来总对着月亮磨蹴鞠的牛皮绳。
\"公主瞧那，\"霍去病撩开帷帐时，指尖蹭到刘妧袖中露出的算学绢图，\"韩将军的护腕还戴着五年前陛下亲赐的蹴鞠纹，铜扣都磨出包浆了。\"他自己护腕上的马球杆饰件晃了晃，新镶的红玛瑙恰好映出刘妧发间的银雀钗。
场中央，十几个士兵正围着皮质蹴鞠喘气。刘妧踩着算学队提前嵌在地里的方砖往前走，听见两个什长蹲在兵器架后嘀咕：\"昨儿偷练了下马球，今早枪都端不稳了。嘘！韩将军说了，敢碰马球的，军饷扣作"胡戏罚金"——他昨儿还在伙房看见老将军往马球里塞沙子呢。\"
\"韩将军可知，\"刘妧在蹴鞠阵前站定，晨雾沾湿了她披风下摆的算学云纹，\"算学队测了三日，北军骑兵冲刺到第三里时，喘气声能惊飞半坡的麻雀？\"她指向被黑布覆盖的马球场，布角露出的枣木马球杆上，缠着截眼熟的红绸——分明是今早她给霍去病系箭囊时，被他笑着抢走的那截。
韩安国拄着蹴鞠杆猛地站起，杖头铁尖在地上划出火星：\"当年项王蹴鞠，靠的是"破釜沉舟"的狠劲！\"他袖口滑落，露出腕上那块磨得透亮的铜扣，扣面凹痕正好是个蹴鞠的形状，\"算学弄这些花架子，怕是忘了"兵贵神速"的古训！\"话音未落，西边传来马嘶——莎车王弟乌孙的骑兵到了，领头骑士的马鞍上挂着个鎏金马球，球面刻的波斯星象在雾中明明灭灭。
霍去病忽然上前半步，将刘妧往自己身后带了带，护腕上的玛瑙擦过她的衣袖：\"韩将军见过这马球么？\"他摸出枚竹哨含在口中，哨声起时，莎车骑士们突然策马绕场，马球杆在晨光中划出银弧，木杆碰撞声竟合着远处钟楼的晨钟。场边卖胡辣汤的老汉看得入神，汤勺在锅里搅出个大漩涡，溅了自己一围裙。
\"这算哪门子军体！\"韩安国的副将王贲突然吼道，他靴底沾着的桐油，和马球杆底座的痕迹分毫不差，\"分明是匈奴人的把戏！\"刘妧还未开口，却听身后传来木屐声——张小七抱着摞护具跑