太初四年孟夏，未央宫前殿的铜漏刚过丑时三刻，刘据第三次将监国符牌推回案几。案上的博山炉正腾起沉水香，青烟在「汉并天下」的织锦帐幔间蜿蜒，宛如武帝近年总挂在嘴边的\"天道幽微\"。殿外传来更夫敲梆声，梆子木里嵌着的磁石与符牌暗纹轻轻相震——这是少府新制的\"候时之器\"，刘妧去年进献给父皇的算学小技。
\"长兄何必过谦？\"刘妧拨弄着袖中算筹，十二根湘竹筹子刻着《九章算术》的细草，\"元封五年父皇南巡时，不也令您代行郊祀？如今不过兼摄尚书事，算学日程表我已列好，卯时初刻太学论辩，未时要检视织室新样\"
\"阿妧可知，\"刘据忽然握住她的手腕，玉质算筹滚落席间，\"昨夜椒房殿的老巫祝托人带话，说卦象显示"阴乘阳而干政"？\"他松开手，从案头抽出一卷帛书，正是董仲舒的《灾异之记》抄本，\"公孙弘昨日在公车署讲《公羊》，特意强调"妇德不过中馈"。\"
刘妧弯腰拾算筹，指尖触到冰凉的地砖。这地砖是她命将作大匠用蛎灰与黏土烧制的\"澄浆砖\"，砖缝里嵌着极细的磁粉，能导走衣裾间的静电——此刻却似有电流窜过全身。她将算筹按\"正负术\"重新排列，答道：\"前年黄河决口，陈皇后在长安设粥厂，救活三万妇孺时，公孙博士可曾说"中馈"不该赈灾？\"
卯时初刻，朱雀大街的晨雾里，三十六架街鼓依次敲响。鼓身蒙着的牦牛皮经过算学鞣制，音色比寻常牛皮清亮三倍。刘妧的轺车碾过石板路，车轼上的\"女君监国\"符牌裹着蜀锦，却仍透出冷光——那是用南海砗磲磨制的符面，内刻二十八宿方位图，与未央宫的浑天仪暗合。
\"公主，传话筒该换香膏了。\"绿萝掀开漆盒，里面盛着粟米大小的玫瑰膏丸，\"胡商说这"撒马尔罕之露"要配着月氏蜂蜜调，奴婢试过，涂在拾音口，说话真像含着露珠呢。\"
刘妧接过铜制传话筒，筒口雕着衔环双鱼纹，正是去年赐给卫长公主的婚礼贺礼改制而成。她用细棉签将香膏点在共鸣腔内，忽然想起方才路过尚冠里，见百姓在门上插菖蒲，比端午早了足足七日。\"百姓倒是心急。\"她轻叩车壁，\"去岁教他们用算学推历法，怕是又算错