长安军器监的槐树叶开始泛黄时，算学弩机改良生产线已运转了三十七日。刘妧站在工坊高处，看着工匠们将蚕丝纤维浸入特制的鱼胶液——这是从《考工记》\"弓人篇\"改良的黏合剂，系统检测显示其韧性较传统桐油提升28。羌族工匠阿古正指导学徒切割牦牛角片，每片厚度需用算筹量至\"三分五厘\"，阳光穿过牛角薄片，在地上投出琥珀色的光斑，与墙上的\"强弩如算\"石刻互为映衬。
\"第一批三千具弩已运抵居延塞。\"李守丞捧着账册走来，袖口还沾着鱼胶，\"但太仆寺卡着辽东藤条的配额，说"秦弩无需杂木"\"他话音未落，一名驿卒冲进工坊，递上卷着居延塞沙土的军报：新改良的弩机在实战中穿透匈奴\"铁脊箭\"防御，但因藤条供应不足，前线弩兵只能拆解旧弩应急。
玉门关的风沙打在车帘上沙沙作响，像无数细针扎着牛皮。刘妧掀开帘子，正看见关城门口聚着两队人马：东侧是二十峰驮着琉璃瓶的大月氏商队，骆驼脖子上挂着用佉卢文刻的通关木牌；西侧是被守卒拦下来的汉地商旅，车夫正捧着户籍简册与关吏争执，竹简在风中哗啦作响。关都尉郭忠迎上来时，官服前襟补着三块补丁，补丁上的\"玄武\"刺绣已被磨得模糊，露出底下的粗麻布。
\"昨夜又有胡商撞关。\"郭忠声音里混着沙砾，从袖中摸出块带血的骆驼毛，\"守卒听见驼铃响，以为是三年前战死的"鬼军"回营，射伤了商队向导\"他递上的《玉门关防图》边角焦黑，显然曾被火焚烧过，图上用朱砂圈着的\"鬼风八阵\"里，每个阵眼都画着持弯刀的厉鬼，而算学队绘制的\"夜间光照盲区图\"上，这些区域恰好是月光被山体遮挡的阴影带。
关城深处飘来浓重的羊膻味。刘妧皱眉——那是守卒在熬制\"避邪汤\"，用狼粪、硫磺、羊血混合煮沸，声称能驱散鬼气。系统监测显示，这种汤药释放的硫化物浓度超标四倍，长期接触的守卒普遍患有慢性咳嗽，而他们的视力因浓烟熏灼，夜间了望误差竟达十丈之远。
\"都尉可曾想过，为何"鬼军"总在商队携带珍宝时出现？\"刘妧展开算学关防图纸，图纸边缘贴着从居延塞带来的空心砖碎块，\"这是玉门关的"鬼风峡"在巳时三刻的光