居延塞的黎明来得格外早。第十日的晨雾里，夯土声如远方闷雷，混着骆驼的嘶鸣此起彼伏。刘妧踩着沾着露水的空心砖碎块，鞋面很快染上土黄色——这种蜂窝状基砖是算学队耗时七日改良的，每块砖面都刻着筹算符号，按\"方五斜七\"的比例排列，既能承重又省材料。昨日她刚命人在砖缝里嵌入芦苇秆，按系统提示的\"毛细排水法\"防止地基渗水，此刻便见几个羌族工匠蹲在地上，用羊油涂抹砖面接缝，嘴里念叨着本族的防水咒语。
\"公主，第三层基砖铺完了。\"张小七抱着算筹跑过来，发辫上还沾着草屑，\"巴图说按这速度，月底能修到烽燧台位置，可\"少年忽然压低声音，目光瞥向远处监工的屯长，\"昨晚又有三块砖被砸了，裂口处像是被 axe不对，是被石锤刻意敲碎的。\"
刘妧蹲下身，指尖抚过碎砖断口。新鲜的凿痕与风化痕迹交错，显然有人想伪装成施工事故。她想起三日前收到的军报，匈奴细作最近在居延塞周边活动频繁，而太仆寺昨日刚驳回了算学队的\"弩机改良用料申请\"——理由是\"秦砖汉瓦，岂容算学乱制\"。
长安城的柳絮扑在军器监的青石板上，像未扫净的积雪。刘妧掀开竹帘时，正对上李守丞布满血丝的眼睛。这位年逾五旬的老吏正对着青铜弩机模型发呆，案几上堆着尺许高的竹简，最上面那卷题头写着\"元兴弩改良驳议\"，朱笔批注的\"形制不可改\"几字被墨汁晕染，像是滴在宣纸上的血。
\"将作大匠苏文被下狱时，手里还攥着半张算学基砖图纸。\"李守丞声音沙哑，从袖中摸出算盘，\"太仆寺说我们"改弩乱制"，实则是\"他忽然住口，目光落在刘妧腰间的骆驼皮算筹袋上——那是她在居延塞时，一位羌族老妇人用晒干的驼奶渍绘的图腾。
廊下传来瓷器碎裂声。二十名弩工簇拥着老匠师赵翁，每人手中的校准器都缠着黑丝带，丝带边缘磨得起毛，显然已用了多年。赵翁的校准器柄上，\"蒙恬遗法\"四个字被包浆裹得发亮，木纹里却嵌着暗红的斑点——那是常年接触桐油留下的痕迹。刘妧嗅到刺鼻的气味，想起系统监测的传统漆艺数据：这些工匠每日工作六个时辰，吸入的苯含量相当于在烽燧台浓烟里站上半日。