儿！她脖子肿得没法咽奶，夜里疼得直哭俺给您磕头了！\"刘妧扶起他，看见他后脑勺有块秃疤，是常年背盐筐磨出来的。\"跟我来，\"她轻声说，从医箱里取出碘药膏，\"这药膏用算学调的，先给秀秀敷上，再喝碘盐水，很快就会好起来。\"药膏抹在秀秀脖子上时，孩子疼得直哭，王大柱转过身，偷偷抹着眼泪。
亥时三刻，算学队帐篷灯火通明。刘妧用算筹在沙盘推演碘盐配比，竹筹沾着盐晶，画出螺旋\"取碘图\"。巴图混合碘化钾与粗盐，青铜杵臼撞击声中，盐粒渐渐透亮，散发出淡淡的海腥味。\"每百斤盐加三钱碘，\"刘妧叮嘱，用算筹在巴图手背敲了敲，\"多一分少一分都不行，就像算筹入盘，错不得半枚。\"帐篷外传来窸窣声，白无常密探趴在帐外，月光照亮他腰间骷髅吊坠。他掏出鼻烟壶，正要撒曼陀罗粉，却见帐内腾起靛蓝色火焰，盐晶在火中组成算筹纹样，宛如星图流转。\"天算之火！\"他惊呼，想起盐帮传说，这是盐神降怒，慌忙磕头如捣蒜，额头撞在盐地上，磕出个白印。
子时初刻，驿骑送来密旨，竹筒上裹着防水的油布，\"天盐\"印玺朱砂未干：\"立设官营灶，旧工体检，阻挠者斩。\"李严擦着汗，从怀里掏出半卷兽皮，上面用赭石画着蜀王蚕丛用陶罐熬盐，竟与真空锅形似，陶罐旁还刻着算筹符号。\"原来算学熬盐，是古蜀先王之法！\"他惊叹，手指划过兽皮上的\"卤脉图\"，\"当年蚕丛氏教民熬盐，用的就是"仰观星象，俯察卤脉"之术，与公主的算学如出一辙！\"兽皮边缘还有烧焦痕迹，显然是从火堆里抢出来的。
卯时三刻，首座官营熬盐灶点火。王大柱主动站在灶前，接过刻着\"祛瘿除疠\"的青铜瓢。碘盐流出时，他蘸了尝，咸中带涩，却比以往任何时候都干净。\"这盐有回甘。\"他哽咽着，想起女儿喝药时皱起的小脸，\"秀秀，阿爹终于能给你煮干净盐粥了\"泪水滴在盐堆上，很快被吸干，留下两个小坑。
白无常躲在鹰嘴崖穴里，啃着发霉饼子，听手下汇报官灶进展。\"那锅真不用火？\"他扯下面具，露出脸上溃烂的脓疮，\"我爹当年就是被官盐逼死的，他们说官盐干净，结果我娘吃了浑身浮肿而死！如今又来抢生路\"他砸向