音。\"秀秀别怕，\"他哄着女儿，从怀里摸出块硬如石头的麦饼，\"等盐神爷收够了祭品，就会赐清卤，你就能喝上干净米汤了\"麦饼上沾着盐霜，他自己却舍不得吃一口。
白无常戴着惨白面具，面具眼角凿着透气孔，却透出幽幽绿光。他腰间头骨串哗哗作响，每颗头骨都刻着盐工姓名：\"算学队要拆祭坛？先问问盐神爷答不答应！\"他抬脚踢翻装着黑猫尸体的竹筐，狗血渗进刻着\"盐神吐卤\"的石碑，\"二十四具头骨还没凑齐，你们就想断了神路？\"话音未落，有盐工偷偷后退，草鞋在盐地上划出白印。唯有王大柱攥紧了拳头，指甲掐进掌心，掌纹里渗出的血珠很快被盐霜吸干。
\"盐神若要吃人，\"刘妧踩着井台边缘的毒卤结晶上前，算筹在掌心敲出清亮节奏，\"我便拆了祭坛，给百姓建个干净灶。这位大哥，\"她转向王大柱，看见他衣襟里露出的长命锁，\"寿\"字已被卤汁蚀得模糊，\"你女儿的病，我能治。但需要你帮个忙，试试我们的新法子。\"
王大柱抬起头，眼中闪过一丝希望，却又很快被恐惧取代：\"您您真能救秀秀？可白无常说，谁碰算学的东西，盐神就会降灾\"话未说完，秀秀突然剧烈咳嗽起来，小身子抖得像片落叶，咳出的痰里带着血丝。
\"我以大汉公主之名起誓，绝不骗你。\"刘妧取下腕间的玉镯，那是只刻着谷纹的和田玉镯，\"这个给你，换你信我一次。\"王大柱盯着玉镯，又看看女儿青紫的嘴唇，终于咬牙点头，粗糙的手掌接过玉镯时，竟在温润的玉面上留下盐渍手印：\"好！俺信公主！只要能救秀秀，俺啥都干！\"
刘妧示意巴图启动真空熬制锅，那是口三尺高的青铜釜，釜身刻着二十八宿星图。巴图转动曲柄，釜底的火门并未点燃，却传来低沉轰鸣，像远古巨兽的心跳。王大柱手一抖，盐勺掉进卤池——他活了五十年，从未见过不用柴火就能熬盐的锅。\"这是负压熬制，\"张小七掀开锅盖，锅内蒸汽升腾，却不见丝毫火苗，\"毒卤里的毒疙瘩沸点高，咱们让卤水热到一百二十度，杂质就全留在锅底了。您看这盐，多干净！\"锅内凝结的盐晶如雪花般纯白，在阳光下闪着银光。
白无常面具下传出冷笑，他抓起