教你们用算筹画四柱清册，算错了用红笔勾改。\"
呼吉特盯着竹简上的\"借贷\"二字，忽然想起白天看见的土地丈量，他粗糙的手掌按在陶板上，指腹的老茧蹭过\"七七四十九\"的刻痕：\"俺们窑上的小崽子说，学会算料，能让窑温匀实三成。\"他抬头时，看见窗外算学馆的灯火，那里仍有学子在背诵《粟米章》，\"往后俺们只信算学，萨满说的"天意"，还不如窑里的火信准。\"
子时三刻，霍去病的甲胄在月光下泛着冷光，甲片缝隙里还沾着白天丈量时的沙土。他解下护腕放在案上，露出腕间新结的算学绳结，每个绳结代表不同的几何图形，绳头系着枚陶珠：\"屠耆汗派牧奴联络各部落，说是祭天时有"神谕"要宣布。\"他的指尖划过地图上的祭坛标记，墨线旁注着\"日影观测点\"，\"需要卑职调弩机营埋伏？\"
刘妧望着窗外算学馆的灯火，那里蒙学班的幼童刚学会用算筹摆\"方\"字。她摸出袖中的青铜激光笔，笔身刻着云纹，在羊皮地图上圈出祭坛四周的制高点，红点在地图上移动：\"明日算学队全员着深衣，弩箭藏在算筹囊里。\"忽然想起什么，又从妆奁里取出一盒铅粉，铅粉带着松烟香气，\"你让羽林卫在脸上涂点墨炭，扮成晒黑的算学生，领口别算筹。\"
霍去病挑眉，护腕上的π符号在烛火下闪了闪，那符号尾部多了道刻痕，是方才试弩时蹭的：\"算学能证天道，亦能卫家国。\"他将护腕重新系紧，绳结恰好压住一道旧箭疤，\"卑职会让他们把《孙子算经》带在胸前，弩机藏在书页里，扳机用算筹改制。\"
卯时初刻，河西祭坛。屠耆汗穿着祖传的祭天氅衣，金丝绣的狼首在晨露中泛着冷光，氅衣下摆拖在沾满牛血的石面上。当他看见算学队抬着青铜圭表、日晷仪入场时，握法器的手突然一抖，几滴牛血溅在祭坛石面上，与昨日测算的日影标记重叠。
老萨满扯开喉咙唱诵，咒语混着晨风吹来，刘妧却注意到他频频望向东方——那里有座废弃的烽燧，正是昨日测算日影的参照点，烽燧顶端还留着算学队做的标记。她轻按激光笔，一道红光在石面上投出细痕，恰好与祭坛中央的裂纹呈四十五度角，红光在晨光中微微颤抖。