南门外的驰道上，商队的铜铃声惊起槐树上的蝉鸣。一百二十辆辎车分为三列，前队插着\"汉\"字大旗，旗角绣着北斗七星；中队载着丝绸、铁器，布匹在阳光下泛着微光；后队覆着油布的车上，装着刘妧特意叮嘱的\"祥瑞之物\"——表面刻着星象图的蒸馏酒坛，坛口蜡封处印着\"天工\"二字，实则暗藏火药粉末的急救箱边角露出绷带。
\"宋大人气色不错。\"霍去病策马经过南阳商队，护腕上的百炼钢饰件反射阳光，刺得宋缺眯起眼。这位骠骑校尉的马鞍旁挂着青铜酒葫芦，葫芦上的\"骠\"字与刘妧掌心的胎记如出一辙，葫芦口还沾着昨夜试酒的痕迹。宋缺勉强笑道：\"托校尉福，昨日试了公主的"清露"，多年的老寒腿竟轻了几分。\"他下意识地揉了揉膝盖，那里确实不再像往常般刺痛。
霍去病挑眉，他知道这是刘妧特意让宋缺体验的\"祥瑞效应\"。昨夜他亲自监督，在酒中加入系统调配的止痛药剂。\"前面就是乌鞘岭，\"他伸手指向远处的隘口，铠甲接缝处渗出的汗水在阳光下闪着盐晶，\"宋大人可听说过"一日过三关，关关有狼烟"？\"宋缺的脸色发白，他当然知道，那是匈奴马贼常出没的险地，喉咙不由得发紧。
申时三刻，商队进入河西走廊。刘妧坐在主车中，透过镂空车窗观察地形。车壁雕着的云气纹间，嵌着她命少府工匠磨制的薄琉璃片，可清晰视物。系统雷达显示前方二十里有三处热源异常，她摸出袖中的\"预警纸鸢\"——竹制风筝上绘着北斗七星，鸢尾系着染成朱色的麻线，实则内置微型信号发射器。紫萸将纸鸢放飞，风筝升空后突然发出清越的凤鸣，那是系统控制的哨音，惊得路边吃草的驴子竖起耳朵。
\"公主真是神人！\"驾车的老仆看着纸鸢逆风直上，惊得差点松开车缰，手中的牛皮鞭掉在踏板上。刘妧轻抚车壁的祥瑞纹章，想起今早刘彻的密语：\"阿妧的纸鸢比朕的八百里加急还快。\"此刻，她能想象霍去病收到信号后，正率领羽林卫抄近道迂回，马蹄踏在戈壁上的震动仿佛透过车底传来。
夕阳将戈壁染成血色时，果然有匈奴马贼从红柳丛中杀出。为首的左贤王帐下裨将屠耆（与归化首领同名）挥舞着青铜刀，刀刃上的缺口正是去年被霍去