平阳郡的艾草香尚未散尽，未央宫太液池畔已支起青铜蒸馏炉。刘妧蹲在炉前，用竹筷拨弄炉底的栗炭，系统能量顺着指尖渗入炭块，火焰顿时腾起淡蓝色光晕——这是她改良的\"聚热法\"，可使炉温恒定在七百摄氏度，炭块爆裂时发出\"噼啪\"轻响，火星溅在她蜀锦裙角，烫出细密的焦痕。
紫萸捧着陶碗站在一旁，碗里是新收的冬小麦磨成的麦浆，表面浮着层奶皮般的泡沫，散发着清甜的发酵气息。
\"娘娘，这雾气怎么是香的？\"小侍女春桃踮脚看着冷凝管中滴落的透明液体，发间新换的石榴花被蒸汽熏得微微蔫软。刘妧轻笑，用指尖接住一滴酒液，酒珠在阳光下折射出虹彩：\"此乃"神农酿"，雾气中藏着五谷精魂。\"她故意用方士口吻，袖口的\"天工\"纹在火光中若隐若现。张骞捏着山羊角酒杯凑过来，鹰钩鼻几乎碰到冷凝管，胡麻色胡须沾上细密的水珠：\"闻着比大宛的葡萄烧还烈，能喝吗？这味儿倒像我在康居见过的火酒。\"
\"张大人且看。\"刘妧取来一只受伤的麻雀，用棉球蘸酒擦拭伤口。原本萎靡的鸟儿突然扑棱翅膀，竟能展翅飞离案头，落在太液池边的石栏上梳理羽毛。宋缺站在五步外，锦袍袖口紧紧攥在手心，他看见那只麻雀腿上的血污遇酒即化，想起昨夜在郡署地牢，一名死囚伤口敷酒后竟止住溃烂，喉结不由得滚动。
\"此酒名为"清露"，\"刘妧将酒杯递给张骞，杯壁上凝着的酒液如水晶般透亮，\"可消毒腐，可驱寒邪，更可通神明。\"最后三字她特意压低声音，蒸馏炉上的\"神农鼎\"纹在火光中忽明忽暗，炉烟竟似有缕缕青烟凝成神农氏尝草的剪影。宋缺盯着那剪影，想起南阳老家的冶铁炉，从无这般灵异景象，指甲深深掐进掌心。
\"明日商队启程，\"刘妧转向宋缺，后者不由自主地挺直腰背，锦袍下摆扫过炉边的灰烬，\"你领三十辆辎车，载"清露"与铁制药具。若遇匈奴人，便说这是大汉神女赐的"忘忧水"。\"宋缺欲言又止，昨夜他暗中命人测试过酒的烈度，点燃后竟能烧穿三寸木板——这分明是可作武器的\"神火\"，为何要便宜胡人？喉间涌上的疑问，却在触及她目光时咽了回去。
未时初刻，长安