元狩五年孟夏，平阳郡的织机声尚未消散在秦岭余脉，刘妧的车辇已碾过陈仓古道的青石板。
五月的风裹着草木清香与铁锈气息，道旁槐树新抽的嫩芽上沾着细密的矿粉，宛如撒了层薄薄的金箔。紫萸掀开竹帘，露出半张素脸，鬓边新换的榆叶发饰随着动作轻颤：\"公主，自进入陈仓地界，已见三处私矿坑，坑边弃置的铁矿石堆得比去年高了一倍。\"她指尖点向远处山口，那里的赭红色矿渣堆在阳光下泛着诡异的光泽，像极了未凝血的伤口，矿渣堆里还能看见半截生锈的铁钎，显然是匆忙遗弃的。
刘妧望着车辇外挂着的青铜风铃，铃身刻着的\"监铁\"二字随颠簸轻晃，与系统界面中闪烁的黄色矿点重叠。\"让屠耆带归化部在陈仓道口设卡，\"她摸出袖中青铜令符，符身错金纹饰在阳光下显露出\"天子耳目\"的暗纹，令符边缘还留着昨夜试刻的毛边，\"凡运铁出陈仓者，需持少府签发的"金布券"，无券者按盗铁律论处。\"话音未落，车辇猛地一震，显然是碾过了一块凸起的铁矿石。
山道拐角处突然腾起烟尘，陈仓豪族首领王隆骑着西域大宛马冲来，身后跟着二十辆铁牛车。每辆车都用生牛皮覆盖，车轮在重压下陷入泥土半尺，车轴发出\"吱呀\"哀鸣，惊飞了树上的山雀，鸟粪正好落在最前面的牛车上。\"公主这是要断我等生路？\"王隆勒住马，腰间九环金带钩撞击鞍桥，发出清脆的\"叮当\"声。此人年约五旬，蓄着修剪齐整的美髯，锦袍袖口绣着展翅金乌——那是陈仓冶铁世家的族徽，却掩不住指缝间的黑色矿渣，指甲缝里甚至还嵌着铁屑。
\"王翁可知，南阳郡铁价已涨至八百钱一斤？\"刘妧示意霍去病截住车队。年轻将领一挥手中百炼钢枪，枪尖如灵蛇吐信，竟将最前一辆牛车的槐木轮轴挑飞三尺！断裂处露出的铁屑呈暗红色，夹杂着未熔的矿石颗粒，还能看见几块煤矸石混在其中。\"关中农夫仍用木犁耕地，亩产不足一石，而你等\"她目光扫过牛车上的牛皮，牛皮边缘磨损处露出黑黢黢的铁块，\"却用生铁铸私钱，铸兵器。\"
王隆挑眉，亲自掀开一辆牛车的牛皮：\"非我等囤积，实乃官炉出铁太慢！\"箱中堆满锈迹斑斑的铁犁，犁头弧度笨拙，刃口卷