胶东郡的盐工们赤着膀子喊着号子，木夯将盐碱地砸得邦邦作响。新凿的盐井井口砌着青砖，每口井上都立着刻有\"祥瑞\"二字的石碣——那是小公主上月带着算学队丈量过的，井距按《九章算术》\"方田术\"排布，既防卤水枯竭，又暗合九宫八卦的厌胜之意。
盐工老钱叔的铜腰带扣磕在石碣上，发出\"当啷\"声，惊飞了几只啄食盐粒的麻雀，它们扑棱着翅膀，爪尖还沾着白花花的盐晶。
她站在郡署辕门前，望着张骞的驼队从苍洱原方向缓缓而来。十二峰骆驼的驮篮都覆着毡布，蹄子踩过新修的驰道，扬起的尘土里还带着去年冬天的盐霜。这些商道曾被胶东豪强设卡盘剥，如今每袋盐晶都需凭刻着算筹纹的\"官引\"通行，引书上的火漆印在阳光下泛着赭色，那是用太液池荷露调和的矿物颜料，闻着有股淡淡的莲香。紫萸替她拢了拢狐裘领口，低声道：\"张大人的驼铃少了三枚，怕是路上遇着沙暴了。\"
\"公主，苜蓿种籽怕潮！\"张骞的声音混着风沙传来，他掀开驼鞍上的毡布，露出用油纸裹了三层的种籽袋，封口处的大月氏火漆印已被磨得发亮。小公主注意到他左襟别着枚骨制鹰哨，尾羽上还沾着西域的黄沙，哨口刻着大宛文的\"苏勒\"——那是铁粒粟的译名。\"大宛贵人说，这粟在他们那儿能长到一人高，根扎得比胡杨还深，遇着风沙天，叶子会卷成筒状蓄水。\"他说着，从怀里掏出个干裂的皮袋，倒出几粒深褐色种籽，尖刺在阳光下闪着微光。
紫萸捧着陶壶近身，壶中液体晃出细碎金光。\"按您说的，用承露井的水浸了七夜艾草。\"她压低声音，壶底沉淀的铁屑在阳光下闪着微光，\"老巫祝说这是"荧惑之精"，能破壳催芽。昨儿半夜试水，泡过的种籽壳上都浮着金粉呢。\"小公主接过陶壶晃了晃，系统界面显示生物酶活性达标，便笑道：\"那就叫"荧惑浸种水"，让百姓们都信这是上天所赐。\"她用指尖蘸了水点在种籽上，纳米涂层遇水形成极薄的膜，在阳光下泛着虹彩。
张骞捏起一粒铁粒粟，深褐色种籽上的尖刺划过掌心，留下淡淡红痕：\"大月氏人种粟，得用骆驼蹄子碾碎外壳，十粒里只能出三粒芽。\"小公主从袖中取出青铜碾钵，钵底的螺纹