漠北正午一个劲头！\"
阿巧搬来绣绷坐在晒架下，假装穿针引线，余光却紧盯布料。钱万贯的布半个时辰后开始发白，针脚处露出底下的麻布；正红色布料却愈发鲜亮，像新割的血珀。\"不可能！\"钱万贯冲过去，珊瑚扇尖戳破\"秘色红\"，露出里面的粗麻布，\"老朽用的是波斯进口的苏木染料\"
\"进口的怕是染过三次的废料吧？\"刘妧取出显微镜——镜筒刻着\"显微知着\"，递给围观的织妇，\"你们看这纤维，全被明矾烧得跟朽木似的。\"镜头下，秘色红的纤维呈现锯齿状断裂，而正红色纤维紧密排列，像算学队操练时的方阵，与上章百炼钢的纹路异曲同工。
亥时的染坊点起牛油灯，灯芯爆出灯花。刘妧用电子天平称量茜草粉末，01铢的精度让阿巧看得直眨眼：\"老朽平日都是抓一把估摸着放，敢情差半把就坏了色？\"
\"差半把，就像算错一铢钱的税，积少成多总账就错了。\"刘妧将明矾晶体倒入称量盘，\"茜草染赤，需明矾12倍于染料重量，多一分少一分都不行。\"她将配好的染液倒入恒温炉——炉身是废弃的青铜鼎，饕餮纹被磨得模糊，\"65c，正好让色素钻进纤维里。\"炉内蓝色火焰跳动，与上章电磁感应炉的火光同色。
阿巧忽然想起十八岁那年染坏的\"桃夭粉\"，整整十匹布烂成碎絮，父亲气得三个月没跟她说话。此刻看着恒温炉上的算学刻度，忽然明白当年的错，原是能被算筹算清的。她摸出贴身收藏的《染经》残页，纸边已被手汗浸得发毛。
子时染坊外传来瓦片碎裂声。霍去病握剑闯入，护腕染缸饰件映着月光：\"有黑影翻墙，被羽林卫射伤了。\"地上躺着个蒙面人，怀里掉出半块锦绣坊的腰牌，还有一张画着染缸的草图，朱砂标着\"偷学算学染法\"。
\"钱万贯真是急了。\"刘妧捡起草图，看见背面写着\"碱度、温度、时辰\"的字样，与上章胡三的密信同是牟利企图，\"告诉他，若肯把私藏的劣质染料交出来，算学馆允他旁听配色课。\"
蒙面人猛地抬头，竟是钱万贯的管家。他盯着恒温炉上的算学刻度，眼神里既有恐惧，又有一丝好奇，像极了上章孙横第一次看见算学