朔方马场的新蹄铁刚给第五百匹战马钉完，刘妧襦裙下摆还沾着马厩里的苜蓿草屑——那草屑混着马汗，在蜀锦裙角结成暗绿的痂。她坐在未央宫前殿丹陛上，望着\"赤璋红\"布料在阳光下泛着陈旧的赭石色，像被雨水泡透的红枣。这颜色本该如太皇太后袆衣般灼目，如今却褪得像秋日荷塘的残红，丝线间的茱萸暗纹也模糊成一片灰影。
\"公主可是在愁染坊的事？\"霍去病不知何时坐在身侧，护腕上的青铜饰件已从马蹄铁换成了染缸形状，缸沿还刻着细密的算筹纹：\"今早东市有老妇拿纺锤追着布商跑了三条街，说买的"皂色"布穿三日就褪成灰鼠色，纺锤穗子都甩飞了。\"他靴底蹭着丹陛铜钉，发出\"咯吱\"声，与上章马蹄踏在青石板的声响隐隐呼应。
刘妧捏起裙角，指尖摩挲着太皇太后亲手绣的茱萸纹：\"何止是百姓。少府送来的岁贡布料，七成"玄色"朝服泛绿，若让匈奴使者看见\"她没说完，目光落在远处晾晒的宫帷上——那些本该深如墨的布料，在风中飘成了灰扑扑的雾，像极了上章渭河里淤积的泥沙。
长安东市的日头晒得石板发烫，醋坊的酸气、胡商的乳香、糕点铺的麦芽糖香混在一起。刘妧穿过人群，在\"锦绣坊\"门前驻足，看见老染工阿巧蹲在染缸旁，木桨搅动深紫色染液，每搅十下便撒一把石灰，动作节奏与算学队拨算筹如出一辙。染缸旁的竹筐里，靛蓝草堆得冒尖，草叶上还沾着昨夜的露水，散发出潮湿的草木味。
\"阿巧阿婆，这缸染的是"葡萄紫"？\"刘妧蹲下身，袖中ph计的青铜壳露出一角，壳身刻着云雷纹，被她用锦帕掩着。
阿巧抬头，眼角皱纹里嵌着靛蓝色染料，像画上去的纹路：\"公主好眼力。\"她用木桨挑起布料，颜色却像未熟的桑葚，\"可这色总差口气，不是偏红就是偏蓝。老朽从卯时调到现在，石灰撒了三回，缸沿的碱垢都厚了一层。\"她手腕上的铜镯磕在缸沿，发出钝响，镯身刻着\"色正年丰\"，却被染料染得发乌。
\"让算学给您瞧瞧。\"刘妧取出ph计浸入染液，青铜仪器发出\"滴\"的轻响——她悄悄用玉佩碰了下仪器，掩饰系统提示音，\"ph=132，碱性太强，色素都被烧掉了。\